L’image, c’est bien. Mais quand le son n’y est pas, il n’y a pas à dire, il manque réellement quelque chose. Et c’est ce quelque chose de plus au sujet de Mars que Perseverance nous apporte grâce aux sons qu’il enregistre depuis plus d’un an à la surface de la Planète rouge.
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Il y a plus d'un an maintenant, la Nasa partageait les premiers sons enregistrés par son rover PerseverancePerseverance alors qu'il se déplaçait à la surface de Mars. Faisant entrer l'exploration martienne dans une nouvelle ère. Car au-delà du fait qu'entendre un engin rouler sur un autre monde a de quoi donner des frissons, l'analyse de ces sons a un véritable intérêt pour les planétologues. Notamment pour ceux qui veulent étoffer leur connaissance de l'atmosphèreatmosphère de la Planète rouge et de ses interactions avec la surface.
Perseverance a, depuis le début de sa mission, ainsi enregistré des heures et des heures de sons. Dont les chercheurs proposent aujourd'hui une sélection. Une sorte de playlistplaylist martienne qui condense l'ambiance sonore qui existe sur Mars. Et il se trouve que la plupart du temps, la planète est silencieuse. Les bruits de la nature y sont rares et d'une extrême discrétion. À l'exception notable du ventvent. « C'est tellement silencieux que nous avons cru, à un moment, que le micro était cassé », ironisent les chercheurs au moment de présenter leurs premiers résultats au congrès de l'Acoustical Society of America.
De précieuses informations scientifiques
Plus sérieusement, les chercheurs ont été surpris par les brusques changements qui s'opèrent dans l'atmosphère martienne. Alors que les enregistrements font entendre un calme plat, il peut soudain se déclencher de violentes rafales.
Les enregistrements de Perseverance révèlent aussi que le paysage sonore de la Planète rouge change avec les saisonssaisons. En hiver, lorsque le dioxyde de carbonedioxyde de carbone (CO2) gèle du côté des calottes polairescalottes polaires, la densité de l'atmosphère change. L'intensité sonore varie d'environ 20 %. Et le CO2 atténue également les sons aigus avec la distance.
Alors que la Nasa avait affiché son scepticisme à l'idée de procéder à des enregistrements sonores sur Mars, Perseverance fait la preuve que cela en valait la peine. Même si les scientifiques estiment que de tels enregistrements pourraient s'avérer encore plus riches en enseignements sur des planètes ou des lunes aux atmosphères plus denses. Comme VénusVénus ou TitanTitan. Là, les ondes sonores interagissent plus fortement et se propagent plus loin. Une idée pour de futures missions...
