On la voit comme le nez au milieu de la figure. Il y a quelques jours, le rover Perseverance a découvert une nouvelle roche intrigante sur Mars, dans le cratère Jezero. Zébrée de blanc et de noir, elle fait penser à une roche qui se serait formée en profondeur dans la croûte martienne.
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La série des roches martiennes bizarres continue. Le 13 septembre 2024, le rover PerseverancePerseverance, qui est désormais en pleine ascension du flanc du cratère Jezero, a en effet photographié une roche dont l'aspect jure totalement avec la géologiegéologie environnante.
Au milieu du paysage ocreocre trône en effet un bloc solitaire de forme arrondie, qui présente une texturetexture zébrée de blanc et de noir. Un aspect qui fait immédiatement penser à une roche de nature magmatique ou métamorphique. Et c'est bien cela qui rend ce bloc nommé Freya Castle si intéressant.
Une roche issue des profondeurs de la croûte martienne
La nature d'une roche, c'est en quelque sorte sa carte d'identité. On peut ainsi y lire une partie de son histoire. Autant d'informations qui permettent de mieux comprendre la géologie de la Planète rouge. Le fait qu'il s'agisse d’une roche magmatique, voire métamorphique, n'est de plus pas anodin.
Sa structure zébrée suggère en effet qu'il pourrait s'agir soit d'un cumulat gabbroïque, soit d'une roche métamorphiqueroche métamorphique. Dans les deux cas, cela implique que cette roche s'est formée en profondeur dans la croûtecroûte martienne. Et c'est là le point particulièrement intéressant : car aujourd'hui, elle se retrouve en surface. Comment est-elle arrivée là ?
Une histoire qui s’avère déjà complexe
Rappelons tout d'abord qu'un cumulat est une roche qui se forme par cristallisation fractionnéecristallisation fractionnée au sein d'un réservoir magmatique. Lorsque du magmamagma refroidit lentement en profondeur, des cristaux vont se former et aller se déposer dans le fond de la chambre. Mais toutes les sortes de cristaux ne se forment pas en même temps. En fonction des variations de conditions de pression et température dans la chambre magmatiquechambre magmatique, on peut ainsi observer le dépôt de cristaux de nature différente, qui vont venir former des lits. L'aspect zébré de Freya Castle peut donc faire penser à ce processus. D'un autre côté, il peut également s'agir d'une roche métamorphique.
Dans ce cas, une roche de départ (on parle de protolitheprotolithe) va subir une transformation minéralogique et texturale plus ou moins importante si elle est soumise à une augmentation de la pression et de la température. Sur Terre, ce métamorphismemétamorphisme se joue le plus souvent dans les chaînes de montagnes, lorsque des roches sédimentairesroches sédimentaires ou magmatiques sont enfouies en profondeur par les processus tectoniques. L'érosion ou la tectonique vont alors permettre plus tard de faire remonter ces roches à l'affleurementaffleurement. Grâce à une analyse minéralogique précise, les chercheurs sont alors capables de reconstruire le chemin parcouru par cette roche, et donc d'en déduire l'histoire géologique de la région. L'intérêt des roches métamorphiques est donc double, puisqu'on peut y lire deux histoires : celle du protolithe (si elle n'est pas totalement « effacée »)), et celle liée au métamorphisme.
Une roche qui conserve pour l’instant tout son mystère
Mars étant dénuée de processus tectonique, les chercheurs penchent plutôt ici pour une histoire en lien avec la formation du cratère Jezero, l'impact ayant pu contribuer à exhumer à la surface ces roches profondes et potentiellement très anciennes.
Pour l'instant, Freya Castle conserve cependant tout son mystère. D'autant plus qu'après avoir photographié la roche avec sa caméra Mastcam-Z, Perseverance a continué son chemin vers le sommet du cratère. Mais de fait, l'existence de ce bloc soulève l'espoir que le rover rencontre plus haut l'affleurement dont il pourrait être à l'origine. Car il est probable que le bloc se soit détaché de sa source avant de rouler le long de la pente. Si Perseverance arrive à trouver cet affleurement, cela pourrait être d'un intérêt capital pour comprendre l'histoire du cratère et de la région.
