Les scientifiques n’avaient jamais observé cela sur la Planète rouge. En découvrant les images d’une roche éclatée par le rover Curiosity qui a roulé dessus, ils ont été stupéfaits !
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Curiosity arpente le sol de Mars depuis 2012 déjà. Et il continue d'y faire des découvertes. Parfois stupéfiantes. Comme celle que rapportent aujourd'hui des chercheurs de la Nasa. Il y a quelques semaines, alors que le rover poursuivait son exploration de la Planète rouge, il a roulé sur une roche qu'il a fissurée, révélant ainsi des cristaux de soufre jaunes.
Une roche de soufre pur sur Mars
Depuis octobre 2023, CuriosityCuriosity évolue certes dans une région - le canal de Gediz Vallis, un sillon qui serpente le long du mont Sharp - riche en sulfates, des sels qui contiennent du soufre. Mais du soufre toujours mélangé à d'autres matériaux. Les scientifiques n'avaient pas imaginé que les conditions qui ont pu régner dans cette région de Mars par le passé puissent permettre de former du soufre pur. Et Curiosity n'a pas seulement trouvé une roche de soufre isolée, mais un champ entier de roches brillantes qui lui ressemblent.
« Trouver sur Mars un champ de pierres faites de soufre pur, c'est comme trouver une oasis dans le désertdésert, note Ashwin Vasavada, chercheur au JPL (Jet Propulsion Laboratory)) dans un communiqué de la Nasa. Cela ne devrait pas être là, alors maintenant nous devons l'expliquer. Découvrir des choses étranges et inattendues est ce qui rend l'exploration planétaire si excitante ».
Une histoire plus mouvementée
Des preuves de crues ou de glissements de terrain. Sur Mars, dans le canal de Gediz Vallis, Curiosity a déjà fait d'autres découvertes qui laissent penser que l'histoire du lieu a été plus mouvementée que ce que pensaient les astronomesastronomes. Et la mission du rover se poursuit pour comprendre si, où et quand la Planète rouge a pu fournir les nutrimentsnutriments nécessaires à la vie microbienne.
