L’ambitieux programme chinois d’exploration lunaire se poursuit avec la mission Chang’e 7, prévue pour 2026. Après des réussites telles que le dépôt d'un rover sur la face cachée de la Lune et la récupération d'échantillons lunaires, la Chine vise un atterrissage sur le bord illuminé du cratère Shackleton au pôle Sud. Cette mission ambitieuse contribuera à la préparation d'une future base habitée, tout en offrant des opportunités de recherches scientifiques passionnantes.
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Le programme chinois d'exploration robotiquerobotique de la Lune se poursuit avec Chang'e 7, une mission très ambitieuse dont le lancement est prévu en 2026. Après avoir déposé un rover sur la face cachée de la Lune, une première mondiale avec Chang'e 4Chang'e 4 en janvier 2019, et récupéré des échantillons lunaires en décembre 2020 avec Chang'e 5Chang'e 5, la Chine va tenter un atterrissage sur un bord illuminé du cratère Shackleton, situé au pôle Sud. Large d'environ 21 kilomètres et profond de plus de 4 kilomètres, ce cratère est un des cratères polaires de la Lune. C'est aussi une des régions du pôle Sud où Chinois et Américains envisagent d'installer leur base habitée.
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Histoire de titiller les Américains, d'après le média en ligne Spacenews, le site choisi par la Chine pourrait être un site d'atterrissage candidat pour la mission Artemis III de la Nasa, nommée Peak Near Shackleton.
Un pic de lumière quasi éternelle
La mission Chang'e 7 ciblera l'un des pics le long du bord du cratère Shackleton, réputés pour être exposés à la lumière du soleil presque en permanence, contrairement à l'intérieur du cratère qui demeure dans l'ombre. Ce site revêt un intérêt particulier pour les scientifiques, car les zones situées au fond du cratère, toujours dans l'ombre, pourraient potentiellement contenir de la glace d'eau. Quant aux crêtes du cratère, celles exposées à la lumière du Soleil sont des sites idéaux pour l'installation d'unités de production d'électricité.
Un petit drone volant
La mission Chang'e 7 comprendra un orbiteur, un atterrisseur, un rover et un petit drone volant. Ces équipements seront déployés pour étudier l'environnement et les ressources du pôle Sud lunaire avec pour objectifs scientifiques, la détection de la glace d'eau du sol lunaire et des composants volatils, ainsi que l'étude de la morphologiemorphologie, de la composition et de la structure lunaire. La mission devrait embarquer un sismomètresismomètre, un radar de pénétration au sol, un magnétomètremagnétomètre, des spectromètresspectromètres et d'autres instruments.
Sismologie lunaire
L'obtention de données sismiques du pôle Sud revêt une importance cruciale, notamment pour évaluer l'activité sismique peu profonde de la Lune. Lors des missions ApolloApollo de la Nasa, des « tremblements de Lunetremblements de Lune » peu profonds ont été détectés avec des magnitudesmagnitudes de 5 à 6 et d'une duréedurée d'une dizaine de minutes. Ces données pourraient aider à concevoir des infrastructures résistantes aux tremblements de terretremblements de terre lunaires pour les futures missions habitées. La mission Chang'e 7 se concentrera également sur l'étude des volatils avec son spectromètre gamma, qui sera chargé de déterminer la distribution et la source de la glace d'eau lunaire dans la région du pôle Sud lunaire et les zones ombragées en permanence, et avec le drone volant qui collectera des données sur les moléculesmolécules d'eau et les isotopesisotopes de l'hydrogènehydrogène au-dessus d'un site spécifique.
Découvrir et exploiter les ressources de notre satellite naturel
Cette mission Chang'e 7 et aussi Chang'e 8, qui vise à démontrer la faisabilité de l'utilisation des ressources naturelles de la Lune (dont le lancement est prévu avant la fin de la décennie), sont cruciales pour préparer l'implantation d'une base habitée au pôle Sud lunaire que souhaite construire la Chine dans le courant des années 2030. Ces deux missions, en plus de leurs objectifs spécifiques, contribuent à jeter les bases technologiques et scientifiques nécessaires à cette entreprise ambitieuse.
