Les capacités de résolution de Hubble et sa présence dans l'espace en font un outil de choix pour zoomer sur les astres dont l'intérêt est d'abord révélé par d'autres instruments. La Nasa a récemment mis en ligne une image de Hubble montrant une étoile naissante, une protoétoile.
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Comme Futura le rappelait à l'occasion de la présentation des images prises par HubbleHubble montrant un jet stellaire de la protoétoile Parengo 2042, nous savons désormais sans l'ombre d'un doute que les étoiles naissent de nuagesnuages de gaz et de poussières qui s'effondrent sous leur propre attraction gravitationnelle. Au fur et à mesure que le nuage s'effondre, un noyau dense et chaud se forme en équilibre sous sa propre pression thermique, mais pouvant devenir convectif.
Rappelons que, tant qu'une enveloppe résiduelle de gaz s'accrétant sur l'objet central ne s'est pas dissipée et que des réactions thermonucléaires classiques, pour des étoiles sur la fameuse séquence principale que l'on peut voir sur le diagramme de Hertzsprung-Russell, ne se sont pas encore allumées, on parle de protoétoileprotoétoile.
Une présentation de formation des étoiles avec des simulations et des images de Hubble. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Nasa Goddard
312 protoétoiles sous l'œil de Hubble
Hubble étudie ce genre d'astresastres depuis un certain temps maintenant et les images que la NasaNasa a récemment mises en ligne concernent aussi la protoétoile J1672835.29-763111.64, située dans la nébuleusenébuleuse par réflexion IC 2631, laquelle fait partie d'une importante région de formation d'étoiles dans la constellationconstellation australe du Caméléon.
Rappelons également que, contrairement aux nébuleuses en émissionémission qui sont ionisées par le rayonnement de jeunes étoiles, les nébuleuses par réflexion sont des nuages de poussières qui réfléchissent simplement leur lumièrelumière.
L'image de la Nasa montrant une protoétoile dans IC 2631 est le fruit d'une campagne d'observations menée avec Hubble et qui a consisté à faire le zoom sur 312 protoétoiles au sein de nuages moléculaires précédemment identifiés avec les télescopestélescopes infrarougesinfrarouges Spitzer et Herschel. En effet, les protoétoiles sont principalement visibles dans la lumière infrarouge car elles émettent indirectement beaucoup dans cette bande de longueur d'ondeslongueur d'ondes. Ces émissions proviennent des poussières qui les entourent, poussières qui bloquent par contre leur lumière visible et qui sont chauffées par le processus de formation des protoétoiles et par leur rayonnement.
