Ig Nobel 2010 : des prix culottés

La 20^e cérémonie des Ig Nobel (prononcez à l'anglaise ignoble) organisée par l'association Improbable research s'est déroulée jeudi dernier à la célèbre et prestigieuse université d'Harvard. Cette parodie des vrais prix Nobel (qui eux débutent aujourd'hui) a pour but de faire rire le public, puis de le faire réfléchir. Tous les moyens sont bons pour faire découvrir et aimer la science !

Qui a dit que les chercheurs n'étaient pas de grands enfants ? Le prix d'ingénierie est allé récompenser une équipe anglo-mexicaine qui, voulant étudier très sérieusement le sort des baleines et notamment leurs possibles infections, a mis au point un système non invasifinvasif de prélèvement de la bave des cétacés grâce à un hélicoptère télécommandé.

En biologie, on ne pense certainement pas assez souvent à la sexualité des chauves-souris, un sujet pourtant passionnant. Heureusement qu'une équipe chinoise s'est penchée sur le sujet et a mis au jour une surprenante nouvelle, d'ailleurs publiée dans le prestigieux journal Plos One. Ces mammifèresmammifères volants pratiquent la fellation et cela permettrait de prolonger la durée de l'accouplementaccouplement et donc d'améliorer l'efficacité de fertilisation, mais aussi d'éviter les infections sexuellement transmissiblesinfections sexuellement transmissibles grâce à l'action bactéricide de la salivesalive.

Tournez manège

Sans transition, l'Ig Nobel de médecine a été attribué à des médecins néerlandais qui ont trouvé une nouvelle méthode de traitement des formes sévères de l'asthmeasthme qui devrait plaire à plus d'un patient.

En effet, plusieurs tours successifs de montagnes russes favorisaient les émotions négatives (augmentation du stressstress et de la pression artériellepression artérielle) juste avant, mais auraient un effet bénéfique en favorisant les émotions positives juste après (diminution des deux mêmes paramètres et de la dyspnéedyspnée) d'après une étude sur 25 jeunes femmes.

Continuons sur la santé avec le prix de santé publique. Cette année, il est attribué à des Américains qui ont montré que les barbus travaillant dans des laboratoires de microbiologie ont davantage de risques de ramener des bactériesbactéries et leurs toxinestoxines à leurs proches, même s'ils lavent leur barbe au savon. Heureusement que la barbe est old-fashion !

Le prix Ig Nobel de la paix a été attribué cette année aux chercheurs ayant montré que prononcer des gros mots en cas de douleurdouleur (ce que nous faisons tous, avouons-le) permettait de réduire la souffrance éprouvée. L'étude ne dit pas si ça fonctionne aussi contre le stress en voiturevoiture. Dommage.

Pour mieux manager, laissez faire le hasard

Un problème de management ? Demandez aux Italiens ! Ils ont déterminé mathématiquement que pour améliorer l'efficacité d'une entreprise, le mieux est de promouvoir le personnel de manière aléatoire. Le célèbre principe de Peter qui dit que « chaque nouveau membre d'une structure hiérarchisée progresse dans cette hiérarchie jusqu'à atteindre son niveau d'incompétence maximale » est de cette manière évité, puisque ce ne sont pas les meilleurs qui montent en grade, laissant les employés compétents à leur poste.

Le prix de transport a été attribué à une équipe anglo-japonaise qui a démontré (dans Science) que la modélisation des réseaux ferroviaires peut se baser sur le réseau d'interaction des levureslevures. Impressionnant.

En ce début de saisonsaison hivernale, la catégorie Physique nous apporte des réponses à un sujet tabou : les probabilités de chuter sur une route verglacée lorsque l'on porteporte des chaussettes par-dessus des chaussures. Il semble que c'est un bon moyen d'éviter les glissades et la chute (et le ridicule... ou pas), au moins en Nouvelle-Zélande où a été effectuée l'étude (sur 30 piétons). Une pensée pour les vendeurs de crampons qui risquent la faillite.

Pas très sexy, mais les chaussettes sur les chaussures permettraient d'être plus stable sur des routes verglacées. © New Zealand Medical Journal

L'année 2010 des Prix Nobel est surtout une année culottée : elle a tenu à récompenser (on espère de manière ironique) d'une part la société BP pour la réfutation de la vieille croyance selon laquelle l’eau et l’huile (pétrole) ne se mélangent pas (Ig Nobel de chimie), et d'autre part les grands dirigeants de Goldman Sachs, AIG, Lehman Brothers, Bear Stearns, Merrill Lynch, et Magnetar pour leurs nouvelles méthodes d'investissement d'argent, avec un gain maximal et un risque minimal pour l'économie mondiale (Ig Nobel d'économie)...

On attend maintenant les résultats de l'année prochaine avec enthousiasme ! Pour patienter, découvrez au fil de la semaine les vrais lauréats des prix Nobel 2010.