Les ventes de Lego sont en baisse. Pourtant, jouer aux Lego aiderait les jeunes cerveaux à mieux appréhender les concepts mathématiques. Alors peut-être devrions-nous recommencer à en offrir à nos enfants. D’autant que ceux que nous avons précieusement gardés dans un coin de notre grenier pourraient s’avérer toxiques.

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    Notre capacité à nous repérer dans l’espace est cruciale lorsqu'il s'agit de résoudre des problèmes de géométrie et de mathématiques en général. Ou d'appréhender les concepts scientifiques ou techniques. Or, des chercheurs de l'université du Colorado (États-Unis) nous apprennent que les enfants qui jouent aux Lego -- ou à d'autres jeux qui font appel à notre conscience de l’espace, comme certains jeux vidéosjeux vidéos -- développent justement ce type d'aptitudes.

    Cette conclusion, ils la tirent d'une étude menée auprès de quelque 345 étudiants. Selon que ceux-ci avaient ou non joué à des jeux types Lego dans leur enfance, ils répondaient de manière extrêmement différente à des tests mettant à l'épreuve leur façon de se représenter l'espace. Les scores enregistrés allaient de 6 à 75 % de bonnes réponses.

    “Fille ou garçon, pas de différence quand on joue aux Lego”

    Autre résultat intéressant de l'étude : alors que, dans la catégorie des étudiants n'ayant pas joué aux Lego dans leur enfance, les garçons réussissent mieux que les filles, tous les étudiants ayant joué aux Lego réussissent de manière équivalente, indépendamment de leur sexe. De quoi supposer que l'aptitude à l'abstraction est bien plus acquise par expérience que génétiquement héritée.

    Les Lego avec lesquels nous jouions dans les années 1970 ou 1980 seraient dangereux pour la santé. © YakobchukOlena, Fotolia

    Les Lego avec lesquels nous jouions dans les années 1970 ou 1980 seraient dangereux pour la santé. © YakobchukOlena, Fotolia

    Attention à ne pas abuser des Lego anciens

    Peut-être alors devrions-nous aller fouiller nos greniers à la recherche des Lego de notre enfance. Pour les transmettre à nos propres enfants et les aider à développer leur conscience de l'espace. Mais aujourd'hui, une étude de l'université de Plymouth (Royaume-Uni) nous met en garde. Les vieux jouets ne répondent pas nécessairement aux normes de sécurité actuelles.

    Les scientifiques de Plymouth ont en effet passé aux cribles de leurs tests, quelque 200 jouets en plastiquesplastiques : des petites voituresvoitures, des figurines et... des Lego. Résultat : certains d'entre eux contiennent des concentrations élevées d'éléments dangereux comme de l'antimoine, du cadmium, du plomb ou encore du sélénium. Des éléments qui présenteraient de plus un potentiel important de migration vers l'estomacestomac lorsque ces jouets sont portés à la bouche par un enfant.

    Selon le docteur Andrew Turner, les Lego constituent l'exemple le plus frappant. « Les jouets datant des années 1970 et 1980 n'étaient pas testés », explique-t-il. Et les analyses en spectrométrie de fluorescence des rayons Xrayons X menées par son équipe concluent que les éléments en plastique rouge, jaune ou noire sont les plus toxiques de tous.

    En bref : le Lego a cinquante ans

    Les célèbres petites briques de plastique fêtent leur cinquantenaire. Après quelques années de mise au point, leur forme s'est en effet figée en 1958 et leur succès ne s'est depuis jamais démenti...

    Article paru le 30/01/2008

    C'est en 1932 que le Danois Ole Kirk Christansen a fondé une fabrique de jouets en boisbois à Billund, dans le sud du Danemark. Le nom de la société vient de la contraction de leg godt, signifiant bien jouer. A noter que le fils de Christansen se prénommait Godtfred.

    En 1942, l'entreprise lance des jouets démontables, toujours en bois. Mais une quinzaine d'années plus tard, Godtfred Christansen, devenu P-DG de l'entreprise de son père, découvre le plastique et, après divers modèles, la version définitive est fixée en 1958. Quelques années plus tard, Lego adopte la résine ABSABS, ou poly(styrène/butadiène/acrylonitrile), suffisamment résistante et toujours utilisée aujourd'hui.

    Lego reste une entreprise familiale, dirigée par Kjeld Kirk Christansen, petit-fils du créateur. Mais elle est depuis longtemps devenue une affaire internationale, revendiquant 400 millions de petits utilisateurs dans le monde, qui jouent avec 2.400 types de briques différents. Un calcul aurait démontré qu'il existe 915.103.765 manières possibles d'assembler six briques à huit plots. A l'heure de la Playstation (et des jouets électroniques, que Lego propose aussi), il semble que les enfants poursuivent l'exploration de ces possibilités...