C’est certainement une découverte majeure en archéologie, qui pourrait permettre de mieux comprendre la vie des petites communautés de chasseurs-cueilleurs ayant peuplé l’Europe il y a 10 000 ans. Un mur en pierre d’un kilomètre de long a en effet été découvert à une vingtaine de mètres sous les eaux de la mer Baltique. Témoin d’une époque où le niveau des océans était plus bas, cette mégastructure pourrait être l’une des plus anciennes constructions destinées à la chasse.
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C'est en sondant le fond de la mer Baltiquemer Baltique dans la baie de Mecklenburg, à proximité de la côte allemande, que des scientifiques ont fait une étonnante découverte : un alignement de blocs de pierres sur près d'un kilomètre. Une structure trop parfaite pour être l'œuvre de la nature. Mais qui aurait donc construit un murmur à 21 mètres sous la surface de l'eau, et dans quel but ?
Un mur qui était autrefois situé sur le littoral
C'est la datation des sédimentssédiments entourant le mur qui va donner une première indication. Celui-ci aurait été construit il y a plus de 10 000 ans. Il s'agirait donc d'une mégastructure datant de la Préhistoire, et plus particulièrement du Paléolithique. La question est désormais de savoir pourquoi nos ancêtres auraient-ils pris la peine d'ériger un mur constitué de 1 673 pierres au total, au fond de l'eau.
Au fond de l'eau, vraiment ? C'est oublier que le niveau de la mer a varié de manière significative au cours des 10 derniers millénaires, notamment en raison de l'évolution du climatclimat et de la fin de la dernière ère glaciaire. Il y a 10 000 ans, le niveau de la mer Baltique était ainsi beaucoup plus bas qu'actuellement. Le mur, nommé Blinkerwall, n'aurait donc pas été construit sous l'eau, mais bien à l'air libre, sur le littoral. La région est d'ailleurs connue pour la présence de nombreux sites archéologiques submergés. À ce jour, 23 sites datant d'il y a 8 500 à 5 000 ans ont été découverts au large des côtes allemandes. Le mur de Blinkerwall pourrait donc être la structure paléolithique submergée la plus ancienne jamais découverte à ce jour dans cette région.
Un cul-de-sac pour piéger des troupeaux de rennes
Les données obtenues par le sonar multifaisceaux, dont la précision permet de voir des objets de taille centimétrique, ont également permis de reconstruire le paysage sur lequel a été érigé ce mur. Des pierres de petites tailles, pesant généralement moins de 100 kilos, ont ainsi été alignées et soigneusement empilées sur une hauteur d'un mètre environ pour connecter des blocs erratiquesblocs erratiques de plusieurs tonnes.
Cette structure de 971 mètres de long exactement est en effet située sur le flanc d'un ancien dépôt glaciaire (un tilltill) formant une colline allongée, reliée au nord à un petit mont. Les pierres utilisées pour la constructionconstruction du mur ont d'ailleurs certainement été prises directement sur ce till, transportées ou simplement roulées sur quelques mètres. Le mur court également le long d'un ancien lac, dont le bassin est aujourd'hui comblé de sédiments et a lui aussi été submergé lors de la montée du niveau de la mer, il y a 8 500 ans.
Pour les auteurs de l'étude publiée dans la revue Pnas, cette géométrie en entonnoir, ou en cul-de-sac, pourrait signifier que le mur a été utilisé pour piéger les troupeaux de rennes peuplant les terres européennes durant cette époque du DryasDryas récent. Il s'agirait ainsi de l’une des plus anciennes constructions destinées à la chasse connues au monde.
Les chercheurs notent qu'il est intéressant de remarquer que cette construction est le fruit du travail d'une petite communauté de chasseurs-cueilleurs, une population habituellement considérée comme nomades. Cette découverte pourrait permettre de mieux comprendre les stratégies de subsistance de ces communautés.
