Cléopâtre était africaine et on a retrouvé sa sœur...

Une équipe de chercheurs de l'Académie des Sciences autrichienne conduite par Hilke Thuer vient de remettre des conclusions étonnantes après avoir minutieusement examiné un squelette dont l'origine remonte à l'Egypte antique. Selon ces chercheurs, il appartiendrait à la princesse Arsinoé, sœur cadette de la reine Cléopâtre, assassinée par Marc Antoine en -41.

Par son appartenance à la dynastie ptolémaïque, Cléopâtre VII (Thea Philopator) est aussi surnommée la Grecque. Née en 69 av. J.-C., elle régna à partir de -51 avec son frère et époux PtoléméePtolémée XIII, décédé accidentellement en -47, puis avec un deuxième frère qu'elle épousa également, Ptolémée XIV, avant de l'assassiner en -41.

Les connaissances sur son enfance et son adolescenceadolescence restent lacunaires, seule l'identité de son père - Ptolémée XII - étant connue. Comme ce dernier, elle semble être née de mère inconnue, ce qui n'était ni surprenant ni invalidant à l'époque. En revanche, les égyptologues savaient qu'elle avait eu deux sœurs, Bérénice IV et Arsinoé IV.

Reconstitution faciale d'Arsinoé IV. Source Université de Vienne

En conflit avec la reine Cléopâtre, cette dernière s'était réfugiée vers -45dans le sanctuaire du temple d'Artémis à Ephèse, en Asie mineure (aujourd'hui en Turquie, près d'Izmir). En -41, Cléopâtre convainc le général romain Marc Antoine, avec qui elle règne alors, de faire assassiner sa sœur Arsinoé IV. Sa tombe est surnommée l'Octogone en raison des huit colonnes de stylestyle corinthien qui l'entourent. En 145, un temple est érigé face à la sépulturesépulture en l'honneur de l'empereur Hadrien.

Médecine médico-légale

En 1929, des fouilles archéologiques ont été organisées dans le monument funéraire. Le squelette d'une jeune fille âgée d'une vingtaine d'années y a été découvert, semblant correspondre avec la chronologie de la princesse assassinée...

Les progrès de la science ont permis à Hilke Thuer et son équipe de réexaminer ce squelette, lui permettant de conclure qu'il s'agissait bien de la sœur cadette de Cléopâtre. Mais l'étude structurelle de son crânecrâne démontre aussi que celle-ci était d'origine africaine, et non grecque ou caucasienne, et là, c'est vraiment nouveau.

« Les résultats de l'examen médico-légal et la reconstruction faciale montrant qu'Arsinoé avait une mère africaine sont vraiment sensationnels, et offrent un nouveau regard sur la famille de Cléopâtre ainsi que sur la relation existant entre ces deux sœurs » se réjouit le chercheur dont le résultat des recherches sera officiellement présenté le 31 mars prochain à l'American Association of Physical Anthropologists de Chicago par Fabian Kanz, de l'université médicale de Vienne (Autriche). Auparavant, il aura fait l'objet d'un documentaire, le 23 mars, sur la chaîne britannique BBC.