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Une équipe d'historienshistoriens a découvert le plus vieux cake aux fruits. Soigneusement empaquetée dans du papier et enfermée dans une boîte en fer, la pâtisserie est en excellent état et, même, « semble encore mangeable » explique Lizzie Meek dans un communiqué. Son équipe fouille depuis mai 2016 une ancienne base scientifique sur le cap Adare, à l'est de la mer de RossRoss, en Antarctique et a déjà accumulé 1.500 « artefacts », c'est-à-dire des objets faits de main d'Homme.
Là est passée l'expédition britannique TerraTerra Nova, entre 1910 et 1913, menée par le capitaine de la Royal Navy, Robert Scott, qui en était à sa deuxième incursion près du pôle Sud. Ces gâteaux aux fruits faisaient partie du ravitaillement embarqué, confectionnés par Huntley & Palmers. « C'est un aliment très riche idéal pour les conditions de l'AntarctiqueAntarctique et qui est encore prisé aujourd'hui » poursuit l'historienne du projet Antarctic Heritage Trust. Il n'est donc pas étonnant d'en trouver parmi les rations de cette expédition qui devait explorer le continent.
Revivez la course au pôle Sud d’Amundsen et Scott, il y a 100 ans
Le gâteau de Huntley & Palmers, délicatement dégagé de son emballage. Il est arrivé en Antarctique vers 1910... © Antarctic Heritage Trust
Un cake aux fruits vestige d’une grande expédition en Antarctique
Lors d'un précédent voyage, Scott et ses hommes avaient découvert l'immense plateau qui constitue l'essentiel de la surface de l'Antarctique oriental et où se trouve le pôle Sud géographique. C'était le principal but de cette expédition, qui l'a bien atteint, mais juste après le Norvégien Roald Amundsen, et qui s'est terminée de manière dramatique.
Tous les hommes de la marche vers le pôle ont péri en mars 1912, sur le chemin de retour vers la côte de la mer de Ross, à cause d'un rendez-vous avec une autre équipe qui devait apporter du ravitaillement. Parmi les découvertes de cette expédition figure celle d'un passé verdoyant de l'Antarctique.
