Trois astrophysiciens de l'université de Vienne, en Autriche, ont étudié la faisabilité d'installer une station spatiale dans une mine ou une cavité naturelle d'un astéroïde. Une étude tout à fait sérieuse qui montre que cela est possible pour peu que certaines conditions soient respectées. Cette station serait utile à une petite colonie d'humains envoyés miner et prospecter un astéroïde. Des scientifiques et des voyageurs immobiles pourraient également y trouver leur compte.
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Comme sur Terre, les mines qui seront exploitées sur des astéroïdes seront un jour désaffectées. Plutôt que de les laisser à l'abandon, une équipe autrichienne s'est intéressée à l'idée d'installer une station spatialestation spatiale à l'intérieur d'une de ces cavités. L'argument principal qui pousse ces chercheurs à vouloir s'installer à l'intérieur d'un astéroïde, c'est que les parois rocheuses de l'astéroïde pourraient protéger des radiations cette station et ses occupants.
L'idée est de choisir le bon astéroïde en matière de composition, de structure interne, de taille (d'au moins 500 mètres sur 390) et de vitesse de rotationvitesse de rotation. En effet, ces scientifiques de l'université de Vienne assurent que la rotation de l'astéroïde, à la « bonne vitesse », pourrait créer une gravité suffisante pour maintenir en bonne santé ses occupants et rendre possible des activités. Il faut savoir qu'une gravité d'au moins 38 % de celle de la Terre est un des préalables les plus importants pour qu'un corps humain reste en bonne santé.
Ces chercheurs ont pris pour exemple le cas d'un astéroïde dont les dimensions sont de 500 m x 390 m. Si celui-ci se trouve être en rotation entre un et trois tours par minute, alors cette force centrifuge permettra de créer une gravité artificielle. Quelques astéroïdes répondant à ces critères et proches de la Terre ont déjà été identifiés. Il s'agit, par exemple, de 3757 Anagolay, 99942 Apophis, 3361 Orpheus, 308635 (2005 YU55), 419624 (2016 SO16).
Le potentiel minier des astéroïdes
Bien que s'apparentant à de la science-fiction, cette étude est tout à fait sérieuse. Les trois auteurs l'ont mise en ligne sur le site arXivarXiv d'archives de pré-publications électroniques d'articles scientifiques. Vous pouvez la télécharger en cliquant ici.
Aujourd'hui, il ne fait guère de doute que d'ici plusieurs décennies, des astéroïdes seront exploités et minés notamment parce qu'ils regorgent de terres rares et de mineraisminerais précieux indispensables à de nombreuses industries. Un seul astéroïde peut contenir plus de ressources que la quantité de cette même ressource extraite annuellement sur Terre. Il faut savoir que la Nasa estime que les objets de la ceinture d'astéroïdesceinture d'astéroïdes entre Mars et JupiterJupiter contiennent des ressources équivalentes à 700 trillions de dollars (mille billiards) !
À cela s'ajoute que des astéroïdes pourraient servir de dépôts et de stations-service pour les futures expéditions habitées dans le Système solaireSystème solaire. Ils seraient utilisés pour ravitailler les équipages en eau, oxygèneoxygène, hydrogènehydrogène...
Ce qu’il faut
retenir
- Une station spatiale pourrait être construite à l'intérieur d'une mine désaffectée ou d'une cavité naturelle d'un astéroïde.
- Une étude tout à fait sérieuse s'est posée la question de la faisabilité de cette idée.
