On en connaît des milliers, et on en découvre de plus en plus rapidement : les exoplanètes se révèlent parfois avoir des propriétés étranges. On se propose d'en regarder quelques-unes dans cet épisode de Swipe Into Space.
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En 2019, un lycéen de 17 ans, Wolf Cukier, alors stagiaire à la Nasa depuis seulement trois jours, repère une anomalieanomalie. Dans les données recueillies par un satellite lancé depuis un an, un mystérieux objet éclipse la lumière émise par une étoile double de manière périodique. Après plusieurs hypothèses, la réponse arrive : c'est une nouvelle planète qu'il vient de découvrir !
Tout comme Tatooine dans Star Wars, c'est une planète circumbinaire, c'est-à-dire en orbite autour de deux étoiles. Une particularité assez exceptionnelle, car sur les plus de 4 000 exoplanètesexoplanètes recensées, moins de 20 ont deux soleilssoleils ! Maintenant connue sous le nom de TOI 1338b, cette nouvelle planète demanderait un voyage de 1 300 ans à la vitesse de la lumièrevitesse de la lumière pour l'atteindre !
De nombreuses planètes insolites
La plupart des exoplanètes découvertes se trouvent en dehors de la zone d'habitabilité. Il y règne des conditions bien souvent extrêmes, comme sur Gliese 581C. Située à 20 années-lumièreannées-lumière de la Terre, cette planète verrouillée gravitationnellement avec son étoile lui montre toujours la même face, tout comme la LuneLune avec la Terre. Si bien que sa face éclairée par le soleil vous carboniserait instantanément, tandis que son côté à l'ombre aurait de quoi vous cryogéniser sur place. Mais sur son équateuréquateur, la température oscillerait constamment entre 0 °C et 40 °C, précisément de quoi abriter la vie.
Une autre planète a surpris les astronomesastronomes, qui ont étudié sa composition chimique. Baptisée 55 Cancri e, elle contient une concentration carbonecarbone bien trop élevée que les chercheurs ont associée à un cœur rempli de diamantdiamant ! Cette forme très particulière du carbone se forme à des centaines de kilomètres sous le manteau terrestremanteau terrestre, dans des conditions de température et de pressionpression très précises. C'est pourquoi il est aujourd'hui impossible d'en créer artificiellement. Mais sur 55 Cancri e, l'abondance de ces diamants représenterait une massemasse supérieure à celle de la Terre !
