Des astronomes viennent de publier cinq modèles de périodes clés de l’évolution de notre Terre. Comme des instantanés de la chimie de notre atmosphère. Ils serviront à la nouvelle génération de télescopes, de modèles spectraux dans la chasse aux exoplanètes semblables à la Terre.
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La première exoplanète a été découverte dans les années 1990. Depuis, les astronomesastronomes en ont identifié plus de 4.000 rien que dans notre Voie lactée. Et aujourd'hui, des chercheurs de l'université de Cornell (États-Unis) proposent de s'appuyer sur des modèles - et sur la prochaine génération d'instruments - pour chasser plus précisément les exoplanètes semblables à notre Terre.
« Nous avons modélisé l'atmosphèreatmosphère telle qu'elle se présentait à cinq époques du passé de notre Planète - d'une jeune Terre prébiotiqueprébiotique à notre monde moderne - pour nous permettre de caractériser les exo-Terres potentielles », explique LisaLisa Kaltenegger, astronome, dans un communiqué de l’université de Cornell. Des modèles, qui, espèrent les chercheurs, permettront aussi de définir à quel moment de l'évolution de notre Planète un observateur distant aurait pu identifier la vie sur « ce petit point bleu pâle, perdu dans l'univers ».
Des télescopes nouvelle génération très attendus
La nouvelle génération de télescopes qui se prépare à entrer en service - le télescope spatial James-Webb de la Nasa, par exemple, dont le lancement est prévu en mars 2021, ou le très grand télescope à Antofagasta (Chili), dont la première lumièrelumière est annoncée pour 2025 -, devrait permettre aux astronomes de mettre complètement à profit ce travail de modélisationmodélisation.
Ces instruments permettront en effet d'accéder à la signature spectrale des atmosphères des exoplanètes lorsqu'elles transitent devant leur étoileétoile hôte. « En utilisant l'histoire géologique de la Terre comme clé, nous pourrons plus facilement repérer les signes chimiques de la vie sur les exoplanètes éloignées », conclut Lisa Kaltenegger.
