Elle se trouve à environ 520 années-lumière de la Terre. Une planète vieille de pas plus de 3 millions d’années que des astronomes ont eu la chance de pouvoir observer.

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    Les planètes naissent dans des disques de poussière. Dans un environnement chaotique qui demeure pendant 5 à 10 millions d'années et qui empêche généralement les astronomesastronomes d'observer ces premiers stades de formation. Mais cette fois, la chance était de leurs côtés. Une équipe de l'université de Caroline du Nord (États-Unis) rapporte avoir mis la main sur une planète en orbite autour d'une étoile naine de seulement 3 millions d'années. Nom de code : IRAS 04125+2902b.

    Si la Terre avait 50 ans, cette planète aurait 2 semaines

    Cette planète géante a été débusquée par la mission Tess (Transiting Exoplanet Survey SatelliteTransiting Exoplanet Survey Satellite). D'où son surnom : TIDYE-1 b, dérivé de « TESS Investigation -- Demographics of Young Exoplanets ». Elle est située dans le nuagenuage moléculaire du Taureau. À quelque 430 années-lumière de la Terre. Grâce à un disque de débris fortement déformé qui a permis de l'exposer au regard de nos instruments.

    Comment cela a-t-il pu arriver ? Les astronomes se posent encore la question. Mais ils ont quelques pistes. Comme la migration de la planète sur une orbite propice à son observation ou l'influence d'une étoile compagne de son étoile-hôte. Ou encore, une sorte de pluie de matière qui serait tombée sur le système depuis la région voisine de formation d'étoiles, déformant le disque de poussière.

    Planète géante ou super-Terre en devenir ?

    Quoi qu'il en soit, les astronomes rapportent que IRAS 04125+2902 b présente un diamètre semblable à celui de notre Jupiter. Pour une massemasse qui n'est pas plus du tiers de celle de la géante de notre Système solaireSystème solaire. De quoi penser que la planète n'est pas une géante gazeuse comme JupiterJupiter et qu'elle pourrait perdre de son atmosphèreatmosphère, aujourd'hui, gonflée pour finir en mini-NeptuneNeptune ou même en super-Terresuper-Terre, les types de planètes les plus courants dans la Voie lactée.