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Elysium Space, une start-upstart-up basée à San Francisco propose d'envoyer dans l'espace une partie des cendres de défunts à bord d'Elysium Star 2. Un CubeSatCubeSat sera lancé à bord d'un lanceur Falcon 9 de SpaceXSpaceX dans le courant de l'année prochaine lors de la mission SSO-A, depuis la base de Vandenberg, en Californie. Il sera placé sur une orbite basse héliosynchronehéliosynchrone, d'ou le nom de la mission (Sun-SynchronousSynchronous low-Earth Orbit) pour une durée de deux ans avant que le petit satellite retombe dans l'atmosphèreatmosphère terrestre où il se consumera. À noter qu'il ne s'agit pas de la première tentative d'Elysium Space d'envoyer des cendres de défunts dans l'espace. En novembre 2015, la fuséefusée sonde expérimentale Strypi, décollant depuis un rail incliné à 45°, avait explosé plus d'une minute après son décollage. Elle emportait 13 satellites, dont Elysium Star 1.
Lors du lancement d'Elysium Star 2, Elysium Space prévoit d'utiliser un CubeSat d'une seule unité qui peut accueillir jusqu'à 300 petites fioles contenant des cendres de personnes incinérées. À ce jour, une centaine de clients se sont déjà inscrits sur ce vol au prix de 2.490 dollars (environ 2.200 euros), dont les clients d'Elysium Star 1, invités par Elysium Space. Les proches pourront assister au départ du lanceur et une application mobilemobile leur permettra de suivre l'orbite du satellite jusqu'à sa rentrée destructive dans l'atmosphère terrestre. Compte tenu de la taille du CubeSat, un carré de 10 centimètres de côté, il ne sera pas possible de l'observer depuis le sol.
Elysium propose également à ses clients d’envoyer des cendres de défunts sur la Lune avec des vols organisés par Astrobotic Technology. Il en coûtera moins de 10.000 dollars (environ 8.900 euros). © Jaxa, NHK
Des funérailles spatiales à l’ère du new space
Ce nouveau service témoigne de la démocratisation de l'accès à l’espace et de l'émergenceémergence de nouveaux acteurs du spatial, issus majoritairement de la Silicon ValleySilicon Valley. Cette évolution réinvente l'usage de l'espace, jusqu'alors cantonné à des tâches d'observation de la Terre, de l'Univers et de démonstration de technologie.
Actuellement microscopique, ce marché des funérailles spatiales est exploré par quelques entreprises, qui en ont fait une spécialité. Les plus connues sont Elysium Space et Celestis, la pionnière. Cette dernière offre une game de services étendue, comme l'envoi d'ADNADN dans l'espace ou de cendres sur la LuneLune. En France, la société Poussières d'étoileétoile propose, à l'aide d'un ballon stratosphérique, de disperser des cendres de défunts non pas dans l'espace, mais à 30 ou 35 kilomètres d'altitude.
