Depuis que la sonde Hayabusa 2 a rapporté des échantillons de Ryugu sur Terre, les chercheurs explorent sa composition dans le but de tracer son origine. Une nouvelle étude vient de trouver d'étranges similitudes entre l'astéroïde et la comète Wild 2.
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En décembre 2020, la sonde HayabusaHayabusa 2 était de retour avec des échantillons de l'astéroïde Ryugu, classé « potentiellement dangereux », car son orbite croise celle de la Terre. Il se situe actuellement entre celles de Mars et de Mercure, et possède la forme d'une toupie, forme qui a d'ailleurs été expliquée ! Une étude précédente a démontré en octobre 2022 une composition similaire entre l'astéroïde Ryugu et les chondrites carbonées de type Cl, supposant qu'il se serait formé dans la partie externe du Système solaire, donc au-delà de l'orbite de JupiterJupiter. Soit dans la ceinture de Kuiperceinture de Kuiper ou même au-delà, dans le nuage d'Oortnuage d'Oort.
Une nouvelle étude publiée dans Science Advances s'est de nouveau penchée sur la composition de Ryugu. Les chercheurs y confirment les similitudes entre l'astéroïde et les chondrites CI, et ont aussi comparé sa composition et celle d'Ivuna, une météorite tombée près d'Ivuna en Tanzanie, en 1938. Ils constatent d'étranges ressemblances entre Ryugu et la comètecomète 81P/Wild, aussi surnommée Wild2, une comète périodique étudiée grâce à la sonde spatiale StardustStardust qui ramena des échantillons de sa queue en 2006.
Très peu de minéraux primaires
L'étude démontre que les matériaux de l'astéroïde Ryugu, tout comme pour la météoritemétéorite Ivuna, sont majoritairement constitués de « minérauxminéraux secondaires formés de manière aqueuse à basse température », et « sont chimiquement et minéralogiquement similaires aux chondrites carbonées CI ». Les chondrites carbonées CI, riches en carbonecarbone, font partie des plus rares dans le Système solaire, notamment en raison de leur nature friable et poreuse, qui a pour conséquence leur désintégration dès leur entrée dans l'atmosphèreatmosphère. Leur composition étant de plus très proche de celle de la nébuleusenébuleuse solaire, le nuage dans lequel s'est formée notre étoileétoile, elles appartiennent aux chondrites carbonées les plus primitives !
Toujours sur la composition de Ryugu, « les minéraux primaires anhydres à haute température, notamment l'olivineolivine, le pyroxènepyroxène à faible teneur en Ca (calciumcalcium), le spinellespinelle, l'hibonite et la pérovskitepérovskite, sont rares », décrit l'étude. Une propriété qui complique la remontée jusqu'à ses origines exactes. Parmi les quelques minéraux primaires retrouvés sur Ryugu, les chercheurs constatent une distribution bimodale des compositions isotopiques de l'oxygèneoxygène : une partie très riche en 16O, et une partie pauvre en 16O. Et les rapports d'abondance se révèlent similaires à ceux de la comète Wild2 !
Une origine proche du Soleil
La majorité des minéraux primaires se seraient probablement formés dans le disque protoplanétaire interne du SoleilSoleil, puis auraient été transportés vers l'extérieur, « plus près de la région d'accrétionaccrétion des comètes », décrit l'étude. Une hypothèse appuyée par les abondances isotopiques en ferfer, qui suggèrent aussi une accrétion dans le Système solaire externe. Certains grains d'olivine retrouvés sur Ryugu semblent de plus s'être accumulés avant l'altération aqueuse, qui s'est produite 5 millions d'années après la formation du Système solaire.
Finalement, à partir de toutes ces comparaisons d'abondances isotopiques, les chercheurs concluent que Ryugu et les chondrites ont débuté leur formation dans le disque protoplanétairedisque protoplanétaire interne à moins de 0,1 ua du Soleil (unité astronomiqueunité astronomique : distance Terre-Soleil), soit la région la plus interne du Système solaire, « où le gazgaz ambiant était principalement riche en 16O ». Après cette étape à très haute température, les deux corps ont été transportés vers l'extérieur, jusque dans la région externe du Système solaire, entre 4 et 15 ua, y ont commencé leur accrétion, et ont terminé leur course dans la région où se trouvent la plupart des comètes, à plus de 30 ua.
On sait d'où vient cet astéroïde proche de la Terre
Article de Morgane GillardMorgane Gillard, publié le 25 octobre 2022
D'où proviennent les astéroïdes qui croisent régulièrement la route de la Terre ? Si la plupart ont comme origine la ceinture située entre Mars et Jupiter, une nouvelle étude suggère que Ryugu viendrait de bien plus loin.
En 2020, la mission japonaise Hayabusa 2 rapportait sur Terre plusieurs kilos d'échantillons de l'astéroïde Ryugu, prélevés directement à sa surface. Cet astéroïde de 875 mètres de diamètre a été découvert en 1999. Actuellement, l'orbite de Ryugu se situe entre celle de Mars et celle de Mercure et recoupe l'orbite terrestre, ce qui en fait un astéroïde potentiellement dangereux. L'étude des échantillons montre cependant que ce petit corps rocheux aurait une origine bien plus lointaine.
Un lien de parenté avec les rares et primitives chondrites CI
D'après les analyses chimiques, Ryugu appartiendrait en effet au type Cb, un sous-groupe d'astéroïdes carbonés qui font partie des corps les plus primitifs du Système solaire. La composition de Ryugu, notamment la présence de certains isotopesisotopes du fer, suggère d'ailleurs que cet astéroïde serait affilié à un autre type d'astéroïde, encore moins fréquent : les chondrites CI.
Les chondrites CI ont la particularité d'avoir une composition chimique enrichie en éléments volatils par rapport aux autres chondrites. Une composition étonnamment proche de celle du Soleil. Cette composition chimique suggère de plus que les chondrites CI proviendraient d'un réservoir très différent du réservoir habituel des astéroïdes présents dans le Système solaire interne, qui se situe entre Mars et Jupiter.
Un astéroïde originaire des parties les plus externes du Système solaire
Bien qu'aujourd'hui Ryugu soit en quelque sorte notre voisin, cette étude publiée dans la revue Science Advances suggère que l'astéroïde se serait en réalité formé aux confins du Système solaire, à la limite de la zone d'influence du Soleil, dans une région dénommée Ceinture de Kuiper. Pour les scientifiques, Ryugu et les chondrites CI pourraient même provenir de bien plus loin.
L'étude de Ryugu pourrait donc apporter de nombreuses informations sur l'origine de notre Système solaire et sur la formation de notre Planète.
L'astéroïde Ryugu visité par la sonde spatiale Hayabusa 2 serait en fait une comète éteinte
Article de Laurent SaccoLaurent Sacco, publié le 3 avril 2022
On pourrait s'être trompé sur la nature de l'astéroïde Ryugu étudié par la sonde spatiale Hayabusa 2. Les données ont été réinterprétées par une équipe de chercheurs japonais qui suggère que l'on est en présence d'une nouvelle classe d'objet, celle des comètes éteintes.
Cela fait environ deux siècles que nous avons découvert l'existence des astéroïdes mais des millénaires en ce qui concerne celle des comètes. Il a toutefois fallu attendre la seconde moitié du XXe siècle pour que l'on commence à comprendre leur nature et leur origine. La révolution de l'astronautiqueastronautique nous a même permis d'en observer déjà à ce moment-là de plus près, avec notamment la mission spectaculaire de la sonde Giotto de l’ESA qui s’est approchée de la comète de Halley en 1986. L'ESAESA, on le sait, allait faire beaucoup mieux avec la sonde RosettaRosetta et la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko.
Ces dernières années, c'est la mission Hayabusa 2 qui occupe le devant de la scène pour ces petits corps célestes en fournissant non seulement des images rapprochées de l’astéroïde (162173) Ryugu, mais aussi parce que cette mission a permis de récolter des échantillons de cet astéroïde Apollon de type C, potentiellement dangereux, découvert en 1999. Ces échantillons sont arrivés sur Terre et ils sont encore en cours d’analyse.
Le Cnes a participé à la mission mission Hayabusa 2 sur Ryugu. © Cnes
Trois indices sur l'origine de Ryugu
Les premières données concernant Ryugu ont été cependant un peu surprenantes et avaient conduit à proposer certaines hypothèses pour en rendre compte. L'astéroïde a en effet une forme de toupie que l'on explique bien s'il a adopté une figure d'équilibre en réponse à une rotation rapide sur lui-même. Restait à rendre compte de cette rotation rapide.
Pour comprendre aussi sa forme d'équilibre il faut savoir que l'on a découvert que Ryugu pouvait être considéré comme un tas de décombres composé de petits morceaux de roche et de matériaux solidessolides agglutinés par gravitégravité plutôt que d'un seul rocher monolithique. Une façon de l'expliquer est de postuler qu'il s'agit en fait des fragments produits par la collision entre deux astéroïdes qui se seraient ensuite lentement regroupés sous l'action de leur force de gravité propre (la taille de Ryugu est de 920 mètres environ).
Autre donnée fournie par la mission, le petit corps céleste est surprenamment riche en matièrematière organique.
Toutes ces pièces du puzzle de l'identité et de l'origine de (162173) Ryugu(162173) Ryugu viennent d'être réassemblées d'une tout autre manière par une équipe de recherche dirigée par Hitoshi Miura de la Nagoya City University, au Japon, dans un article en accès libre dans The Astrophysical Journal Letters.
Les planétologues ont construit un nouveau modèle qui rend mieux compte de toutes les observations concernant Ryugu et qui aboutissent à l'étonnante conclusion qu'il s'agit d'une comète morte, c'est-à-dire ce qui peut rester d'un tel objet sur une orbite périodique quand ses passages répétés proches du Soleil ont quasiment épuisé son stock de matériaux volatils - essentiellement de la glace d'eau.
Une boule de neige sale qui se contracte
Le scénario développé avec des équationséquations par Hitoshi Miura et ses collègues Eizo Nakamura et Tak Kunihiro de l'université d'Okayama, au Japon, est conceptuellement simple. Si Ryugu était effectivement une comète alors on peut le comparer à une glace d'eau avec des pépites de chocolats fondant en surface et s'évaporant à plusieurs reprises. Les pépites vont sédimenter et finir par se concentrer et s'assembler au fond du récipient contenant le mélange initial.
Formé au-delà de l'orbite de Jupiter dans le disque protoplanétaire initial il y a environ 4,5 milliards d'années, une comète devait justement être ce fameux modèle dit de « boule de neige sale » proposé il y a longtemps par l’astronome Fred Lawrence Whipple, ayant accrété des blocs de différentes tailles avec de la glace enrobant le tout.
En s'évaporant, la comète diminue de taille, ce qui change son moment d'inertieinertie comme dans le cas d'une patineuse rassemblant ses bras. La conservation du moment cinétiquemoment cinétique va la conduire à avoir sa vitesse de rotationvitesse de rotation s'accélérer tant que sa taille diminue.
Le modèle des chercheurs rend alors bien compte de cette forme de toupie causée par la vitesse de rotation calculée via des simulations numériquessimulations numériques et on comprend aussi pourquoi, puisqu'il s'agit initialement d'une comète formée dans des régions froides et riches en matières organiques volatiles, Ryugu semble bien plus carboné que d'autres astéroïdes étudiés depuis la Terre par spectroscopie.
Selon le communiqué de l'université de Nagoya accompagnant le travail scientifique publié, les objets en forme de toupie et de tas de gravatsgravats à haute teneur organique, tels que Ryugu et Bennu (la cible de la mission Osiris-RexOsiris-Rex), seraient des objets de transition comète-astéroïde (CAT). « Les CAT sont de petits objets qui étaient autrefois des comètes actives mais qui se sont éteints et qui sont apparemment impossibles à distinguer des astéroïdes », y explique Hitoshi Miura qui ajoute : « en raison de leurs similitudes avec les comètes et les astéroïdes, les CAT pourraient fournir de nouvelles informations sur notre Système solaire ».
