Arianespace, la compagnie européenne basée à Paris qui exploite les fusées Ariane, vient de signer le plus gros contrat de son histoire. Le géant de l’internet Amazon distribue les contrats portant sur un total de 83 vols pour plusieurs milliards de dollars, une des plus grosses commandes de toute l’histoire du spatial.
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Même si c'était attendu, cela reste quand même très impressionnant. Bienvenue dans le monde des mégaconstellations ! En plus de SpaceXSpaceX et sa constellation satellite internet Starlink, et de OneWeb et sa constellation éponyme, il y a bien sûr le projet Kuiper d'AmazonAmazon, avec Jeff BezosJeff Bezos à l'origine.
Au début du projet, Bezos imaginait que les 3.236 satellites pourraient être mis en orbite en interne avec sa compagnie Blue Origin et son futur lanceur lourd réutilisable New Glenn. Les nombreux retards de développement du lanceur en ont finalement décidé autrement, il faut commencer à déployer la constellation.
Tout sauf SpaceX !
Hors de question pour Jeff Bezos d'utiliser le moindre service de SpaceX, la compagnie de son plus grand adversaire Elon MuskElon Musk. Ainsi, sur les 83 vols vendus aujourd'hui à l'occasion du Space Symposium 2022 à Colorado Springs (États-Unis), 38 seront avec la future fusée VulcanVulcan de la United Launch Alliance (ULA), dont le vol inaugural est prévu « à la fin de l'année » selon son directeur Tory Bruno. Cela s'ajoute à neuf autres commandes passées l'année dernière pour utiliser la fusée Atlas d'ULA.
La New GlennNew Glenn ne récolte que 12 vols, avec une option de 15 vols supplémentaires. ArianespaceArianespace a obtenu 18 vols à bord d’Ariane 6. Jamais la compagnie n'avait enregistré une telle commande dans son histoire. Pour produire les systèmes de déploiement, Amazon a également choisi la compagnie Beyond Gravity, anciennement RUAG Space, connue pour être le fournisseur des coiffes d'Ariane 5Ariane 5.
Amazon n'a pas donné de détails financiers sur cette commande fabuleuse valant plusieurs milliards de dollars. Les vols se réaliseront sur cinq ans, toutefois Amazon n'a pas précisé quand les premiers auront lieu, vu qu'aucun des lanceurs concernés n'a encore jamais volé. Mais Amazon doit déployer la moitié de sa constellation Kuiper d'ici 2026 pour respecter sa licence octroyée par la Cour Fédérale des Communications (FCC). Actuellement, plus de 1.000 employés chez Amazon travaillent à la production. La mise en orbite de deux prototypes est prévue d'ici la fin de l'année.
