L’atmosphère terrestre est le théâtre de nombreux événements. Souvent expliqués par la science, ils suscitent régulièrement l’interrogation, la curiosité ou même l’inquiétude. Futura vous propose un classement des dix phénomènes les plus étranges observés.

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    Dire que les événements se déroulant dans le ciel fascinent serait un euphémisme. Astronomie, phénomènes aérospatiaux ou aéronautiques, aurores boréales... Nombreuses sont les bonnes raisons pour tourner son regard vers la voûte céleste. Et il s'y passe parfois des occurrences étranges. Avec la démocratisation des réseaux sociauxréseaux sociaux, des images de certains de ces phénomènes sont diffusées à plus grande échelle, suscitant plus d'interrogations encore. Retour sur dix images et vidéos, exposant des singularités étant apparues dans le ciel. Qu'elles soient expliquées... Ou non !

    L’ovni de Lancaster, Californie

    Une vidéo a largement fait parler d'elle sur X (ex-TwitterTwitter) au cours des derniers jours, vue près de 900 000 fois. Un utilisateur de la ville de Lancaster, en Californie, pointe son smartphone vers le ciel nocturnenocturne. Au loin, apparaissent des lumières clignotantes bien que stationnaires en altitude. L'internaute filme durant vingt-trois secondes et les images sont confondantes, rapidement reprises par la presse américaine. Plusieurs médias tentent de décrypter la vidéo. Et c'est effectivement un objet volant qui apparaît dans le ciel. Il est rapidement identifié par d'autres utilisateurs de X, qui dénoncent un semi-hoaxhoax. « L'ovni » ne se situait pas au-dessus d'une municipalité californienne, mais à Hawaï. Le même week-end, un hôtel hawaïen lançait un spectacle de drones. Les éléments analysés laissent penser que les faits concordent, l'auteur de la vidéo n'ayant pas indiqué précisément la localisation des images.

    Les lancements de SpaceX aux États-Unis

    La compagnie SpaceXSpaceX envoie des lanceurs à un rythme élevé, provoquant parfois des réactions inattendues dans les régions voisines aux sites de lancements. De grandes traînées blanches lumineuses, agrémentées de cercles de fumée, sont souvent observées après le décollage de fuséesfusées Falcon. Ces observations ne manquent jamais de susciter la fascination et l'inquiétude des internautes, qui relaient rapidement images et vidéos. En mars, des habitants du Texas pensaient ainsi voir des ovnis, qui n'étaient en réalité que les traces d'un lancement de SpaceX.

    Des orbes bleus depuis l’ISS

    Les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) assistent eux aussi à des phénomènes visuels singuliers. L'un d'entre eux se manifeste sous la forme d'orbes bleus se présentant dans les hautes stratesstrates de l'atmosphèreatmosphère terrestre. Toujours pas d'extraterrestre ni de super-arme expérimentée par les États-Unis ou la Chine. La cause est assez simple : de violents oragesorages viennent illuminer de grosses masses nuageuses prenant la forme de caldeiracaldeira. Et faisant apparaître des sortes d'orbes lumineux, sur un laps de temps très court.

    Les orbes bleus photographiés depuis l’ISS ont déclenché de nombreuses spéculations sur les réseaux. © Matthew Dominick
    Les orbes bleus photographiés depuis l’ISS ont déclenché de nombreuses spéculations sur les réseaux. © Matthew Dominick

    Les ovnis du Pentagone

    De nouveau des ovnis ! Mais dans ce cas précis, le mystère est entier. En 2020, le Pentagone dévoilait l'existence de vidéos prises à bord d'appareils de l'U.S. Air Force. De véritables objets volants non identifiés, qui suscitaient de vives réactions de la part des pilotes constatant l'apparition. L'un des avions filme la présence d'un aéronef semblant stationnaire, le pilote américain réagissant vivement tout en exprimant son incompréhension. La déclassification de ces documents suscite de nombreux débats, notamment au sein des chambres parlementaires des États-Unis. Les spéculations vont bon train mais l'énigme demeure. L'hypothèse la plus probable est celle d'une expérimentation aérienne par l'armée ou un industriel de la Défense, sans qu'aucune réponse n'ait jamais été donnée.

     

    Des phénomènes aériens inexpliqués. © US Navy, YouTube

    Les farfadets rougeoyants

    C'est une vision à la fois magnifique et dantesque qui se déploie parfois dans des circonstances particulières. En mai 2024, dans le ciel de Nice, des photographes amateurs diffusaient des clichés d'orages rouges striant l'horizon au petit matin. Ce phénomène météorologique appelé « farfadets », se produit lorsque des décharges électriques surviennent entre 30 et 60 kilomètres d'altitude. Ils étaient ici la résultante de violentes intempéries au-dessus de l'Italie et de la Slovaquie, à plusieurs centaines de kilomètres de la Côte d'Azur.

    En 2017, un astronome amateur photographiait des farfadets rouges dans le sud de la France. © Stéphane Vetter
    En 2017, un astronome amateur photographiait des farfadets rouges dans le sud de la France. © Stéphane Vetter

    Une spirale tournoyant dans le ciel

    Retour aux États-Unis, plus spécifiquement en Alaska. Si les aurores boréales constituent déjà un spectacle époustouflant dans le Grand Nord, les amateurs photographiaient en 2023 une spirale lumineuse tourbillonnant dans un halo vert. Saisissant visuellement, il faut de nouveau chercher du côté de SpaceX pour comprendre le phénomène. Les lancements de fusées sont encore responsables de ces perturbations : le carburant du lanceurlanceur, éjecté dans les hautes strates de l'atmosphère, gèle tout en tournoyant. Ces tourbillonstourbillons sont plus régulièrement visibles avec le lancement recurrent de fusées par SpaceX.

    Le 15 avril 2023, l’astronome Todd Salat photographiait une spirale dans le ciel de l’Alaska. © Todd Salat, AuroraHunter.com
    Le 15 avril 2023, l’astronome Todd Salat photographiait une spirale dans le ciel de l’Alaska. © Todd Salat, AuroraHunter.com

    Le ballet des satellites en orbite terrestre 

    L'orbiteorbite terrestre devient le terrain de jeu des compagnies privées depuis plus de deux décennies, les gouvernements voyant aussi un intérêt stratégique à maintenir une présence accrue dans l'espace. Depuis 2019, SpaceX envoie en orbite basse des flopées de petites satellites formant un réseau : Starlink. Ce dernier est constitué de constellationsconstellations, les appareils se suivant en ligne droite tout en étant régulièrement espacés. Cette disposition a donné lieu à des observations impressionnantes de ces constellations. D'autres satellites ou objets en gravitationgravitation autour de la Terre interpellent les observateurs. C'est le cas de la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale, particulièrement brillante à l'œilœil nu et filant dans le ciel à grande vitessevitesse.

     

    Train de satellites Starlink vu de la Terre. © ViralVideoLab, YouTube

    Des faisceaux laser dans l’espace

    En février 2023, LiveScience publiait un article suivant l'observation par la caméra Subaru-Asahi de rayons vertsrayons verts en altitude. Parallèles et parfaitement droits, le cliché diffusé par les équipes du télescope Subaru semble tout droit sorti d'un film de science-fiction. Pas de bugbug dans la matrice ni d'attaque extraterrestre toutefois. Sur la page X du télescopetélescope basé au Mauna Kea, à Hawaï, les astronomesastronomes expliquaient que cette étrange vision était due aux laserslasers émis par le satellite ICESAT-2/43613, effectuant des relevés de la surface terrestre grâce à ses instruments.

    Météores et autres bolides

    Le 19 mai, plusieurs habitants de localités vendéennes situées autour des SablesSables-d'Olonne confirmaient la survenue d'un flashflash vert dans le ciel nocturne. L'épisode est bref mais les témoins confirmaient une trajectoire descendante, laissant penser à la destruction d'un météoremétéore dans l'atmosphère. La veille, un fragment de comètecomète fendait l'air, éblouissant l’Espagne et le Portugal d'une puissante lumière bleutée. Chaque année, des centaines de cas de météores brûlant en altitude ou s'écrasant sur Terre sont signalés, provoquant l'inquiétude ou la curiosité des populations.

    Les piliers de lumière

    De loin, ils paraissent impressionnants. Les piliers de lumière apparaissent dans les régions les plus froides et septentrionales. Les cristaux de glace flottant dans l'air créent une illusion d'optique, avec des rayons émanant de sources lumineuses. Selon les conditions, ces rayons peuvent s'élever à plusieurs dizaines voire quelques centaines de mètres d'altitude. Stupéfiants, ces phénomènes offrent aux photographes la possibilité de réaliser des prises de vues d'une esthétique rare.

    Les piliers de lumière apparaissent souvent dans des régions froides, comme dans le cercle polaire arctique. © CC BY-SA 4.0, Ray Majoran
    Les piliers de lumière apparaissent souvent dans des régions froides, comme dans le cercle polaire arctique. © CC BY-SA 4.0, Ray Majoran