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Au centre d'un projet en développement depuis fin 2007, la constructionconstruction de Sentinel 3, entamée en fin 2010, vient de s'achever. Fabriqué sous la maîtrise d'œuvre de Thales Alenia Space et assemblé dans l'usine cannoise de la société, ce satellite d'observation de la Terreobservation de la Terre fait partie de la composante spatiale du programme européen Copernicus dont le premier satellite, Sentinel 1A, a été lancé. Pour sa part, Sentinel 3 embarquera quatre instruments principaux et un ensemble d'outils de navigation. On compte les instruments OLCI (Ocean and Land Color Instrument) et SLSTR (Sea and Land Surface Temperature Radiometer) pour la partie optique de la mission, et deux instruments micro-ondes qui forment la charge utile topographique : l'altimètre radar SRAL (Sar Radar Altimeter) complété d'un radiomètre (MWR).
Le satellite sera lancé à la mi-2015 par un lanceur russe, Rocket, depuis le cosmodrome de Plessetsk. Initialement, il devait être lancé par VegaVega mais des retards dans le développement du plus petit lanceurpetit lanceur de la gamme ArianespaceArianespace ont contraint l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne à en choisir un autre. Cela dit, il reste avant le lancement beaucoup de travail, que nous explique brièvement Yvan Baillion, le responsable du programme chez Thales Alenia Space.
État d'avancement de la construction du satellite Sentinel 3B au mois de novembre 2014. © Rémy Decourt
Une paire de sentinelles
Sentinel 3 sera soumis à une batterie de tests :
- Essais environnementaux mécaniques comprenant les vibrations sinus et acoustiques, ainsi que les tests de compatibilitécompatibilité avec les lanceurs Rocket et Vega ;
- Vérification d'alignement et essais système post-essais mécaniques ;
- Essais environnementaux thermiques (février-mars) ;
- Essais système post-essais thermiques ;
- Remplacement de l'instrument de température de surface SLSTR PFM (Proto Flight Model) par le SLSTR FM 2 (Flight Model 2) complètement calibré ;
- Essais de compatibilité des émissions électromagnétiques rayonnées ;
- Essais complémentaires pour valider le remplacement du SLSTR (incluant un nouvel essai réduit de vibration) ;
- Mesures de masse, centrage et inertieinertie.
En parallèle se poursuit la construction de Sentinel 3B, dont le développement a démarré mi-2009. Il s'agit d'un satellite construit à l'identique qui devrait être lancé 15 mois après le 3A par le lanceur Vega d'Arianespace. Ce satellite ne vient pas en remplacement de son prédécesseur, tous deux étant conçus pour une duréedurée de vie d'au mois 7 ans et demi (et une espérance de vieespérance de vie de 12 ans), mais en complément pour, d'une part, améliorer le temps de revisite de chaque point terrestre pour les missions optiques et, d'autre part, assurer un meilleur maillage de la Terre pour la mission topographique.
