Comète 2l/Borisov : quel est cet objet interstellaire ?

Dans ce petit film, nous vous racontons l’histoire de la comète interstellaire 2I/Borisov. Une histoire qui débute, pour nous Terriens, fin août 2019 quand nous l’avons croisée du regard pour la première fois, mais qui a commencé il y a des dizaines ou des centaines de millions d’années, voire même plus… car nous ne connaissons pas encore l'âge de cet objet venu d’ailleurs.

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Repérée pour la première fois par un être humain, en l'occurence l'astronomeastronome amateur Gennady Borisov, dans la nuit du 30 août 2019, cette comète a tout de suite retenu l'attention des astronomes par sa trajectoire très particulière, différente des comètes que nous avons l'habitude de voir en orbite autour du Soleil. Tout indiquait en effet que la vagabonde ne venait pas des confins du Système solaire mais d'au-delà de ses frontières... Ainsi, C/2019 Q4 (Borisov), renommée 2I/Borisov après la confirmation par l'UAI de son origine interstellaire, vient-elle donc d'une étoile lointaine. Cela fait des millions d'années qu'elle voyage à travers la GalaxieGalaxie.

À quoi ressemble la comète interstellaire Borisov ?

Après l'énigmatique ‘Oumuamua, découvert deux ans plus tôt et premier objet interstellaireobjet interstellaire jamais observé par l'humanité, les scientifiques ont ainsi une magnifique opportunité d'étudier les caractéristiques d'un astreastre né ailleurs. Est-il fait des mêmes ingrédients que nos comètes ? Dans quelles proportions ? Quelle est son étoile d’origine ? etc. Tant de questions auxquelles les astronomes commencent à obtenir des réponses.

Et l'enquête ne fait que commencer car 2I/Borisov va encore rester un moment dans les parages. C'est en décembre 2019 qu'elle atteindra sa plus petite distance avec le Soleil (qui la réchauffe) et la Terre. Trop petite et distante pour être visible à l'œilœil nu ou dans un petit télescopetélescope, l'astre fait néanmoins l'objet d'une traque incessante par les plus grands télescopes terrestres et spatiaux du monde, comme HubbleHubble.

Une récente étude a pu examiner l'eau qu'elle libère et apparemment, elle en perd de grandes quantités. De l'eau d'un autre système planétaire piégée dans ce corps d'une taille estimée à un kilomètre ! Les astrophysiciensastrophysiciens vont pouvoir écrire à son sujet une longue et passionnante histoire.