Après un passage remarqué avant le lever du Soleil, la comète Tsuchinshan-Atlas s’éclipse. Pour mieux nous revenir après les couchers de Soleil d'ici quelques jours. Voici tout ce qu'il faut savoir pour ne rien en manquer.
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Depuis le week-end dernier, il était possible de l'observer dans le ciel de France. La comète Tsuchinshan-Atlas, nom de code C/2023 A3. Découverte en janvier 2023, elle venait de franchir son périhélie, le point de son orbite le plus proche de notre Soleil. Une épreuve à laquelle elle a brillamment survécu. Elle était visible juste avant le lever du jour.
Dans certaines régions du monde, elle a même pu être observée à l'œil nu. Avec une magnitude de l'ordre de 1,5, elle est devenue la comète la plus brillante depuis la comète Neowise en 2020.
Lorsqu'elle disparaîtra à notre vue, ce 6 octobre pour ceux qui sont suffisamment proches de l'équateuréquateur, elle pourrait avoir atteint une belle magnitude de -1.
Une comète qui s’en va pour mieux revenir
Mais la comète Tsuchinshan-Atlas n'aura pas fini de faire parler d'elle. Car certains espèrent réussir à la voir en plein jour les 8 et 9 octobre. Sa magnitude pourrait alors en effet être de l'ordre de -4,5. De quoi pouvoir la repérer avec des jumelles. Mais attention à ne pas les orienter sur le Soleil très proche. Le risque pour les yeux est majeur. Une alternative plus sûre sera d'observer la comète passer dans le champ de vision du coronographecoronographe de l'observatoire solaire et héliosphérique (SohoSoho, ESAESA, NasaNasa) entre le 7 au le 10 octobre.
Puis, la comète C/2023 A3 reviendra enchanter nos nuits. Autour du 10 octobre prochain. Avec une luminositéluminosité que les modèles nous promettent à son maximum. Elle passera au plus près de la Terre le 12 octobre prochain. À quelque 70,5 millions de kilomètres. Et elle pourrait alors être visible à l'œilœil nu avec une magnitude de l'ordre de 0.
La comète Tsuchinshan-Atlas, star de nos débuts de nuits d’ici quelques jours
Durant cette période, c'est vers l'horizon ouest-sud-ouest qu'il faudra se tourner. Un peu après le coucher du soleil. La queue de la comètequeue de la comète Tsuchinshan-Atlas pointera alors d'abord vers la Terre. Très rapidement, il apparaîtra une seconde queue, dans l'autre direction.
Les observations devraient être favorisées par des couchers de Soleil plus précoces et des crépusculescrépuscules plus courts à cette période de l'année dans l'hémisphère nord. En revanche, gare à la Pleine LunePleine Lune qui pourrait masquer la luminosité de la comète C/2023 A3 autour du 17 octobre.
Quelques dates remarquables pour l’observation de la comète Tsuchinshan-Atlas
Notez que le 15 octobre, dans son trajet à travers la constellationconstellation du Serpent et celle d'Ophiucus (le Serpentaire), la comète Tsuchinshan-Atlas passera à proximité - apparente seulement, bien sûr - de l'amas globulaire M5. La veille, la Terre aura croisé le plan orbital de la comète. De quoi éclaircir un peu plus sa queue et faire apparaître une ligne nette et brillante - due à la poussière présente dans le plan orbital que nous verrons par la tranche - au-dessus.
Plus tard en ce mois d'octobre, la comète qui se sera éloignée de nous et de notre Soleil sera moins brillante. Mais plus en hauteur dans le ciel. Elle devrait donc rester visible à l'aide de jumelles ou de petits instruments.
