La comète C/2022 E3 (ZTF) est visible à l'œil nu durant une grande partie de la nuit ces jours-ci. Elle traverse actuellement le Taureau et sera visible près de notre voisine Mars dans la nuit du 10 au 11 février. Une paire de jumelle sera la bienvenue pour admirer leur rencontre, haute dans le ciel. Surnommée la comète ZTF, l'astre de glace est passé au plus près de la Terre le 1er février. La période est toujours favorable pour l'observer.
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Depuis près plusieurs semaines, la comète C/2022 E3 (ZTF), alias la comète ZTF, a dépassé la limite de la visibilité à l'œilœil nu (magnitude 6) et brille à une magnitude proche de 5, au gré de l'activité de son noyau, caché sous l'épaisse brumebrume qui l'enveloppe.
Le 12 janvier dernier, la comète était au périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil. Réchauffée dans la région centrale du Système solaireSystème solaire et de notre voisinage qu'elle n'a pas traversé depuis 50 000 ans, elle se transforme de l'intérieur et en surface sous nos yeux, avec parfois de brusques éruptions qui attise son éclat. Suivie de près par de nombreux astrophotographes, la comète ZTF arbore une auréole resplendissante, sa comacoma ou chevelure, verte et des queues distinctes. L'une plus bleutée, fine et étendue, des gazgaz sublimés, et l'autre, plus diluée et en éventail, constituée des poussières jadis piégées dans ses glaces constituées il y a 4,6 milliards d'années. Ces derniers jours, la comète présentait aussi une « anti-queue » (voir certaines photos). Une queue qui ne devrait naturellement pas exister, car elle s'étire dans la direction du Soleil, ce qui n'est pas possible (celui-ci chasse la matièrematière expulsée par la comète dans l'autre direction). C'est en réalité un effet d'optique produit par le fait que la Terre coupe le plan de l'orbite de la comète autour du Soleil.
La comète ZTF est au plus près de la Terre
Dès à présent, la comète ZTF est à rechercher dans le ciel, après le crépusculecrépuscule au-dessus de l'horizon nord. Elle prend de la hauteur au cours de la nuit et ne s'efface du ciel qu'avec l'arrivée du Soleil. Ce week-end du 4 et 5 janvier, elle se déplace au sein de la constellationconstellation circumpolairecircumpolaire de la GirafeGirafe en se rapprochant de l'étincelante Capella dans le Cocher. Le 1er février, la comète verte était au plus près de la Terre, à environ 42 millions de kilomètres de nos yeux.
Nous pouvons l'admirer à l'œil nu désormais mais ces jours-ci il faut composer avec la LuneLune très lumineuse. Si vous possédez une paire de jumelles, vous aurez plus de facilité pour l'admirer cet astreastre diffusdiffus. En sortant la regarder tous les soirs, vous aurez le plaisir de contempler son évolution avec ses soubresauts d'activité.
La comète brille près de Mars le 11 février
Un autre beau et grand moment nous attend avec la comète ZTF : son passage (visuellement parlant) à proximité de Mars, dans le Taureau, le 11 février prochain, suivi trois jours plus tard, le soir de la Saint-Valentin, d'une visite à AldébaranAldébaran, l'œil rouge du bovidé. De beaux rendez-vous en perspective pour tous les amoureux des spectacles célestes.
La comète ZTF est au plus près du Soleil et presque visible à l'œil nu !
Article de Xavier DemeersmanXavier Demeersman publié le 12 janvier 2023
Nommée C/2022 E3 (ZTF) et découverte il y a 10 mois, la comète ZTF (pour faire court) passe au plus près du Soleil ce 12 janvier. Son activité est sur le point de culminer et la rend presque visible à l'œil nu. Les conditions de son observation sont de plus en plus propices à mesure qu'elle se rapproche de la Terre. Un spectacle surprise à ne pas manquer dans les belles nuits d'hiverhiver. Voici tout ce qu'il faut savoir.
Elle s'appelle C/2022 E3 (ZTF) et cela fait 50 000 ans qu'elle n'est pas passée dans le Système solaire interne et le voisinage de la Terre. Ce 12 janvier, la comète est au périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, à 164,7 millions de kilomètres (1,1 unité astronomiqueunité astronomique ou UA). C'est un peu plus que la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
Son périple dans la région la plus chaude du Système solaire n'est pas sans conséquence sur cette « boule de neige sale » dont l'intégritéintégrité est bousculée par les températures plus élevées et le vent solairevent solaire. Tout cela la transforme et provoque de spectaculaires sursautssursauts d'activité dont les spécialistes et astronomesastronomes amateurs sont les témoins depuis plusieurs semaines (photos ci-dessus et ci-dessous).
Beaucoup sont confiants que la comète va devenir visible à l'œil nu d'un jour à l'autre, à la faveur de son rapprochement avec la Terre. C'est le 1er février prochain que C/2022 E3 (ZTF) atteindra le point de son orbite le plus proche de notre Planète. Elle ne sera plus qu'à 0,28 UA, soit un peu moins de 42 millions de kilomètres. Ce 12 janvier, sa magnitude est de 6.5 et frôle la visibilité à l'œil nu. Sa luminositéluminosité pourrait croître jusqu'à une magnitude 5, ce qui la rendrait aisément discernable sans instrument. En attendant, il est d'ores et déjà possible de l'admirer dans une simple paire de jumelles et bien sûr à travers de plus grands instruments (lunette, télescopetélescope). Comme toujours, les comètes peuvent être pleines de surprises et leur activité diminuer soudainement ou, au contraire, s'intensifier plus que prévu. Et C/2022 E3 (ZTF) est bien partie pour tenir ces promesses.
Où est la comète C/2022 E3 (ZTF) ?
Si C/2022 E3 (ZTF) s'appelle ainsi, c'est parce qu'elle a été détectée en mars 2022 par les caméras d'un sondage grand champ du ciel nommé ZTF, Zwicky Transient Facility. Ce 12 janvier, vous pouvez la surprendre entre les constellations d'Hercule et de la Couronne boréale après 2 heures du matin. Pour la voir au crépuscule il faudra patienter quelques jours, aux alentours du 21 janvier. La comète émerge au-dessus de l'horizon nord-est de plus en plus tôt au fil de sa migration en direction de l'étoile Polaireétoile Polaire, et les constellations circumpolaires du Dragon, de la Petite Ourse et enfin de la Girafe, au moment du périgéepérigée (plus petite distance avec la Terre). La comète sera donc bientôt circumpolaire, ce qui signifie visible toute la nuit, tournant en rond autour de l'étoile Polaire. À noter aussi dans vos agendas, son rapprochement visuel avec Mars le 11 février. Ce sera un magnifique rendez-vous que les astrophotographes ne manqueront pas.
