Et si les étoiles les plus rapides de la galaxie étaient commandées par des extraterrestres ?

Les étoiles hypervéloces. La théorie avait prédit leur existence à la fin des années 1980. Mais il aura fallu attendre 2005 pour que la première d'entre elles soit réellement observée. Elles ont de particulier qu'elles se déplacent, en moyenne, 10 fois plus vite que les autres étoiles de la Voie lactée. À une vitesse de l'ordre de 1 000 kilomètres par seconde. Les astronomesastronomes en ont identifié une poignée.

Ils pensent que ces étoiles hypervéloces pourraient être le résultat du passage de systèmes d'étoiles doubles un peu trop près du trou noir supermassif du centre de notre Galaxie. Les forces de marée sépareraient alors les deux étoiles, projetant l'une d'elles vers le milieu intergalactique. Les étoiles hypervéloces pourraient également naître après l'explosion en supernova d'une naine blanchenaine blanche. Toujours dans un système binairesystème binaire.

Des civilisations extraterrestres derrière les étoiles hypervéloces

Aujourd'hui, une nouvelle hypothèse est posée sur la table. Celle que Clément Vidal, un philosophe de l'université libre de Bruxelles (Belgique), détaille dans un article qui n'a, pour l'heure, été ni évalué par des pairs ni publié dans une revue scientifique. Son idée qui semble un peu folle, c'est que des étoiles pourraient être lancées à grande vitesse dans la Voie lactéeVoie lactée par des civilisations extraterrestres avancées en voyage. Une idée qui fait considérer l'information publiée il y a quelques années concernant une population d'étoiles surprises à se déplacer vers la Voie lactée à une vitesse de 700 km/s d'un tout autre œilœil.

Après tout, il existe, pour une civilisation technologique, une foule de raisons de vouloir se déplacer dans sa galaxie. Pour échapper à la menace de l'explosion d'une étoile en supernova, par exemple. Ou pour partir en quête de nouvelles ressources. Et pour éviter d'avoir à faire ses bagages, pourquoi ne pas emporter sa maison avec soi ? En accélérant son étoile.

Sans aller jusqu'à cette hypothèse, des astronomes de l'université de Harvard (États-Unis) avaient déjà suggéré, il y a une dizaine d'années, que des planètes étroitement liées à une étoile pourraient tout à fait embarquer avec elle pour un voyage dans l'espace. Et même au-delà. « Ces étoiles hypervéloces pourraient transporter la vie dans l'UniversUnivers tout entier », commentait alors Avi Loeb, l'astrophysicienastrophysicien célèbre pour ses prises de positions parfois extrêmes sur la question extraterrestre.

Comment des extraterrestres pourraient-ils accélérer ainsi leur étoile ?

Dans son modèle, Clément Vidal, lui, considère un système binaire (il y en a énormément dans la Voie lactée) composé d'une étoile à neutronsétoile à neutrons et d'une étoile de faible massemasse proche. Puis, il imagine des extraterrestres qui ont été capables de développer une machine à base de champs magnétiqueschamps magnétiques asymétriquesasymétriques ou de chauffage de surface inégale susceptible de contraindre une étoile à éjecter de la matièrematière, plus dans une direction que dans une autre. Afin de créer une poussée.

La machine, positionnée sur ou près de l'étoile à neutrons - qui fournirait, au passage, l'énergieénergie nécessaire -, pourrait être activée toujours au même point de l'orbiteorbite de l'autre étoile. Pour accélérer le système dans une direction donnée. Et pour changer de direction, rien de plus simple. Il suffirait de modifier l'orientation de la machine.

Le philosophe souligne que les astronomes connaissent déjà des systèmes qui pourraient présenter les caractéristiques de systèmes commandés par des extraterrestres - comprenez, des systèmes doubles tels qu'envisagé plus haut. Et grâce à de nouveaux instruments toujours plus pointus, ils semblent vouloir en ajouter de plus en plus à la liste.

Jusqu'ici, toutefois, aucune des étoiles hypervéloces de notre Voie lactée n'a montré de signe d'une activité artificielle.