L’AirFish 8 de Wigetworks arrive en fin d’expérimentation. Il ne s’agit pas vraiment d’un avion, ni même d’un bateau, mais d’une espèce d’aérodyne hybride exploitant le phénomène d’effet de sol pour voler à quelques mètres de hauteur d’une surface plane.

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    Il ne s'agit pas d'un hydravion, ni d'un hydroglisseur... Conçu et testé depuis dix ans par la firme singapourienne Wigetworks, l'AirFish 8 est ce que l'on appelle un ekranoplan. Ce terme est la transcriptiontranscription russe d'un aérodyne à effet de sol. Russe, car cette invention date de la guerre froide et c'est l'armée soviétique qui a développé ce type d'engin. L'effet de sol permet d'augmenter la portance d'un aérodyne et de diminuer sa traînée. Avec moins de traînée, la finesse de l'appareil est augmentée et il peut parcourir plus de distance avec beaucoup moins d'énergie.


    L'AirFish en pleine action. © Gizmag, YouTube

    Les premiers concepts du genre ont été mis au point dans le milieu des années 1960 en Union soviétique. Le plus connu, le KM, portait le surnom de « Monstre de la Caspienne ». Il faut dire que le KM faisait 100 mètres de long et pesait 550 tonnes. Il était propulsé par dix réacteurs, capables de le soulever à une altitude de trois mètres au-dessus de l'eau grâce à cet effet de sol. Il s'est écrasé en 1980 en raison d'une erreur de pilotage.

    L'AirFish 8, quant à lui, dispose de dimensions plus raisonnables. Conçu à partir d'un assemblage de carbone, de fibre de verre et renforcé par un plastiqueplastique robuste, il est relativement léger (5,5 tonnes), son envergure est de 15 mètres et sa hauteur de 3,5 mètres. L'AirFish 8 a la particularité d'être pourvu d'une aile delta inversée et d'un double empennage. En cela, il reprend la forme du RFB X-113 d'Alexander Lippisch, un autre avion à effet de sol testé en Allemagne, en 1970.

    Malgré l’aspect futuriste et l’effet visuel impressionnant de cet avion, le principe d’aérodyne à effet de sol n’est pas une nouveauté. Ce concept date des années 1960 et a rencontré peu de succès jusqu’à maintenant. © Wigetworks

    Malgré l’aspect futuriste et l’effet visuel impressionnant de cet avion, le principe d’aérodyne à effet de sol n’est pas une nouveauté. Ce concept date des années 1960 et a rencontré peu de succès jusqu’à maintenant. © Wigetworks

    Deux fois plus rapide qu’un bateau

    L'AirFish 8 glisse sur l'air à une altitude comprise entre un et trois mètres au-dessus de l'eau en croisière et jusqu'à sept mètres de hauteur s'il est nécessaire d'éviter un obstacle.

    Il est propulsé par deux moteurs thermiquesmoteurs thermiques de voiturevoiture, V8 de 550 chevaux chacun. Alimentés en Diesel, ceux-ci font évoluer l'aérodyne à une vitessevitesse de 222 km/h, soit plus du double d'un bateau rapide. Le rayon d'action de l'AirFish 8 est de 550 kilomètres. Wigetworks réalise des tests depuis maintenant dix ans. La société vient justement d'annoncer que son AirFish 8 achèvera sa campagne d'essais d'ici la fin de l'année. Il sera commercialisé officiellement en 2020. Son tarif est de 3,5 millions de dollars. Seul hic, l'emport est limité à seulement huit passagers et un équipage de deux personnes, ou l'équivalent d'une massemasse de 1.150 kgkg, carburant compris.