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Du vendredi 9 au dimanche 11 août, les clubs d'astronomie se tournent vers le public, à l'occasion des Nuits des étoiles 2013, sous l'égide de l'Afa, l'Association française d'astronomie. Pourquoi cette date, la même depuis plus de 20 ans ? Parce que ces jours-là, la Terre traverse un essaim de poussières laissé derrière elle par la comète SwiftSwift-Tuttle. Notre planète y entre à plus de 100.000 km/h et, comme au travers du pare-brise d'une voiturevoiture roulant sous la neige qui tombe, nous voyons ces petits grains foncer vers nous. Ils s'embrasent en pénétrant dans l'atmosphèreatmosphère et nous les nommons étoiles filantes.
Pour les voir, il faut regarder dans la constellation de Persée, que l'on trouve sous la pointe inférieure gauche du « W » de Cassiopée. Les dates varient un peu chaque année et le passage dure plusieurs jours. Il a commencé fin juillet et le maximum sera d'ailleurs le 11 août.
Le 9 août, la Lune nouvelle de la veille nous enverra seulement 4 % de la lumière d'une Pleine Lune. De quoi l'admirer mais aussi laisser la place aux autres astres. © Jean-Baptiste Feldmann
Le ciel estival à admirer
Il n'y a pas que les étoiles filantes à admirer. Profitez des multiples manifestations organisées en France métropolitaine, à Saint-Pierre et à la Réunion ainsi qu'en Belgique et en Suisse. On en trouve la liste sur une carte publiée par l'Afa. Allez à la rencontre des astronomes amateurs et posez-leur le milliard de questions qui vous passent par la tête quand vous regardez le ciel.
La Lune se fera discrète avec un premier croissant le 9 août. Profitons-en, d'autant qu'elle joue avec VénusVénus samedi aux alentours de minuit (une conjonction, disent les astronomesastronomes). En début de nuit, basse sur l'horizon, Saturne se montrera vers l'ouest, avant de sombrer. Il restera toutes les étoiles dont, bien sûr, le Triangle d'été, qui n'est pas une constellation mais qui réunit (fictivement, cela va de soi) les trois étoiles les plus brillantes du ciel estival : Véga dans la constellation de la Lyre, Altaïr dans l'Aigle, et Deneb dans le Cygne.
