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Les satellites Clusters.crédit : ESA
En effectuant exactement les mêmes mesures, les satellites procurent, pour la première fois, une vue en trois dimensions du vent solaire, du plasma magnétosphérique, et en particulier des «cornets polaires», par lesquels des particules du vent solaire, émises en continu par le Soleil à raison de dizaines de tonnes à la seconde, peuvent parvenir jusque dans l'atmosphèreatmosphère.
Ces particules y provoquent aurores boréalesaurores boréales et oragesorages magnétiques, à l'origine notamment d'interruptions des communications et de surtensions dans les réseaux de distribution d'énergie.
Les satellites ont permis de découvrir que les «cornets» oscillent sous l'action du vent solaire. En traversant, pour la première fois, celui qui se trouve au-dessus du pôle nord, le 14 janvier, à 64 000 km d'altitude, les quatre satellites ont pu observer son changement brusque de position.
Ce même jour, les Cluster ont enregistré la remontée dans l'espace d'un flot d'électrons du vent solaire ayant pénétré dans l'ionosphèreionosphère et ayant provoqué une aurore boréale.
Guidé par les lignes de champ magnétique terrestrechamp magnétique terrestre, ce flot d'électrons a causé l'aurore boréale avant de se déplacer dans l'ionosphère et de retourner dans l'espace (guidé par d'autres lignes du champ magnétique) où les Cluster l'ont enregistré.
De négative à son arrivée dans l'ionosphère, la charge électrique des particules s'est inversée: elle est devenue positive.
Les résultats de cette observation sont publiés dans la revue Nature.
par Radio-Canada
le 28 décembre 2001
