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Image titée de la séquence vidéo enregistrée depuis le Mont Palomar. Source JPL.
Et la surprise a été de taille ! L'étoile s'est avérée double, composée de deux éléments séparés de 1,5 seconde d'arc judicieusement disposés dans le plan d'occultation par TitanTitan. Depuis le Mont PalomarPalomar, les deux étoiles sont ainsi passées successivement derrière le disque de 5150 km de diamètre du satellite.
Ce sont ainsi deux occultations, à des latitudeslatitudes légèrement différentes de Titan, qui ont pu être observées et enregistrées par un des plus importants télescopes optiques de la planète. Pour cette occasion, le gigantesque miroir avait été muni d'une optique adaptative et de la caméra PHARO du JPL (Jet Propulsion LaboratoryJet Propulsion Laboratory) opérant dans le proche infrarougeinfrarouge.
Une séquence vidéo a été enregistrée de l'occultation, débutant 28 minutes avant le premier contact de la première étoile avec le disque de Titan, et se terminant 30 minutes après le passage de la deuxième étoile derrière le satellite. Le champ de l'image couvre 4,0 x 2,0 secondes d'arc avec une résolutionrésolution de 320 x 160 pixelspixels, chaque image étant exposée durant 437 millisecondes (une frame toutes les 892 millisecondes). Toute la séquence a été prise à travers un filtre K-prime de 1,95 - 2,30 micronmicron.
La séquence vidée que nous vous présentons ici a été spécialement optimisée pour le Web dans le format RealVideo, sans aucune perte de qualité (les pixels originaux sont visibles). On peut juger de la qualité de l'optique adaptative en observant de quelle façon l'éclat des deux étoiles traverse l'atmosphèreatmosphère de Titan, de l'immersion à l'émersion.
Voir la vidéo (format RealVideo, 413 Ko, 33 sec.)
