au sommaire
Crédits : Peter Tuthill, Sydney University Physics Dept Palomar and W.M. Keck observatories
Située à près de 5000 années-lumière dans la constellation d'Ophiucus, encore appelée Serpentaire, MWC 922 exhibe en effet une stupéfiante structure symétrique en forme de carré, lorsqu'elle est observée avec le télescope du Mont PalomarPalomar et celui de KeckKeck. La combinaison des deux observations en infra-rouge proche (1,6 microns) montre en fait, sous un certain angle, deux cavités coniques constituant une nébuleuse bipolaire produite par l'éjection de matièrematière à partir des couches supérieures d'une étoileétoile instable. Les régularités, que l'on peut observer associées à cette structure bi-conique, sont peut être dues à des ondes périodiques se propageant à l'intérieur d'un disque de matière orbitant autour de l'étoile, d'après les astrophysiciensastrophysiciens.
Selon l'angle d'observation, de telles éjections bipolaires donnent en effet lieu à plusieurs structures apparentes. Dans le cas de la nébuleuse du Carré Rouge, l'observation se fait à 90°, mais dans le cas de la fameuse supernovasupernova SNSN 1987, une série d'ellipses superposées est bien visible. Les éjections de matière se sont donc produites presque dans notre direction.
MWC 922 connaîtra-t-elle un jour le même destin ? D'après Peter Tuthill et James Lloyd, c'est tout à fait possible. En attendant, c'est un merveilleux laboratoire pour comprendre les phénomènes hydrodynamiques à l'origine de ces fascinantes structures !
