Naissance des premières étoiles 200 millions d'années après le Big Bang

Les éléments plus lourds que le bore sont, pensent les astronomesastronomes, produits par des réactions nucléaires à l'intérieur des étoiles. A la fin de leur vie, en explosant, ces dernières libèrent dans l'espace ces éléments. Mais tout ceci est précédé par la coalescence au sein des étoiles, d'éléments plus légers créés lors du Big BangBig Bang, dont l'hydrogène et l'héliumhélium. Cette évolution à l'intérieur des étoiles durerait 700 millions d'années environ, selon les théories existantes. La présence d'éléments lourds dans les anciennes étoiles et galaxiesgalaxies permet ainsi d'indiquer à quelle période leur formation a débuté.

Wolfram Freudling, de l'Observatoire européen austral (Allemagne), et ses collègues, ont étudié la lumièrelumière émise par trois quasarsquasars (dont le redshiftredshift est compris entre 5.78 et 6.28). Celle-ci aurait été émise, d'après les calculs, 900 millions d'années après le Big Bang. Les chercheurs ont découvert, dans le spectrespectre infrarougeinfrarouge de ces quasars, des bandes d'absorptionabsorption caractéristiques du ferfer. L'existence de tels éléments, alors que l'UniversUnivers n'était âgé que de 900 millions d'années, suggère que les étoiles ont commencé à se former alors qu'il n'avait que 200 millions d'années.