au sommaire
L'éclipse annulaire de Soleil du 15 janvier 2009 vue de l'espace par le satellite européen Proba-2. Crédits : Esa
Petit mais ambitieux : c'est ainsi que l'on pourrait définir Proba-2, lancé par l'Esa (l'Agence Spatiale EuropéenneAgence Spatiale Européenne) en novembre 2009. En orbite à 720 kilomètres au-dessus de nos têtes, ce satellite de moins d'un mètre cube emporte 17 technologies nouvelles qui seront testées avant leur emploi sur de futurs engins spatiaux.
Citons par exemple une caméra grand angle destinée à ExoMarsExoMars ou peut-être à l'explorateur d'astéroïdes Marco Polo, ou encore un pointeur stellaire pour BepiColomboBepiColombo, une sonde prévue pour étudier Mercure.
Proba-2, le petit dernier des satellites scientifiques européens. Crédits : Esa
Le Soleil en UV
Mais Proba-2 est aussi une station d'observation de la météorologiemétéorologie solaire. Pour cela il est équipé d'un petit télescope de la taille d'une boîte à chaussures, Swap (pour Sun Watcher using APS detectors and imaging processing) qui guette les éruptions solaires et les éjections de massemasse de la couronne.
Un détecteur de rayonnement solairerayonnement solaire, Lyra (pour Lyman alpha Radiometer), complète cette plate-forme scientifique. Le 15 janvier 2010 avait lieu une éclipse annulaireéclipse annulaire de SoleilSoleil, la plus longue du millénaire, observable depuis une partie de l'Afrique (il y a éclipse annulaire quand la LuneLune, trop éloignée de la Terre, ne masque pas en totalité le disque solaire). Proba-2 a saisi le passage du disque lunaire devant notre étoileétoile dont l'activité est bien plus spectaculaire quand on l'observe en ultravioletultraviolet comme l'a fait Swap.
par Jean-Baptiste Feldmann, Futura
le 23 février 2010
