Hubble : le télescope spatial à l'abandon

L'agence spatiale américaine a en effet décidé de suspendre les missions destinées à réparer ou à entretenir le télescope. En 2006, une mission de ce type devait avoir lieu, elle a été annulée en raison du récent accidentaccident de la navette ColumbiaColumbia. La commission d'enquête a en effet conseillé à la NASA de limiter les vols de navettes spatiales aux trajets vers la station spatiale internationale (ISS). Pour se plier à ces règles, l'agence a donc été contrainte d'annuler la mission de maintenance de 2006 qui devait assurer à Hubble une bonne santé jusqu'en 2010.
D'autre part, on pourra remarquer que cette annulation intervient quelques jours après l'annonce d'un programme lunaire par le Président américain. Pour financer un tel programme, l'agence spatiale devra réorganiser son budget et il est à craindre que d'autres missions prévues soient annulées ou mises en veille comme dans le cas du télescope spatialtélescope spatial.

Hubble a fourni de nombreuses photographiesphotographies de notre univers depuis son lancement et a véritablement bouleversé nos connaissances et notre vision du cosmoscosmos. Galaxies, nébuleusesnébuleuses, étoilesétoiles lointaines, la finesse de ses photographies, inégalée par les télescopes terrestres, aura fait rêver toute une génération. Le dernier cliché marquant de Hubble en date est celui de la planète Mars au plus proche de la Terre que vous avez pu observé cet été.

En 2011, Hubble se désintègrera dans l'atmosphèreatmosphère terrestre. Cependant, la mission du télescope prendra fin beaucoup plus tôt, dans les prochaines années. Selon la NASA, deux des quatre gyroscopesgyroscopes qui équipent Hubble pourraient tomber en panne d'ici à 2007. Or, le télescope spatial a besoin de trois gyroscopes pour bien fonctionner... Un programme informatique pourrait être modifié pour contrer cet obstacle, mais si un autre problème survient, la santé de Hubble se dégradera, inévitablement.

Laissé à l'abandon, il faudra attendre l'arrivée de son successeur, le télescope James Webb, actuellement en constructionconstruction. James Webb rentrera en fonction dans le courant de 2011 et sera doté d'une vue beaucoup plus fine pour perpétuer le rêve initié par Hubble.