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La carte montrant le début de l'univers.crédit NASA
L'expérience s'est déroulée au Soudan, dans une mine désaffectée. Des détecteurs de particules wimps ont été installés à plusieurs centaines de m de profondeur de façon à éviter aux instruments de confondre plusieurs signaux. On sait que dans certains cas, le rayonnement fossile et cosmique peut imiter un signal similaire à celui de la matière noire. L'échec de l'expérience ne remet pas en cause le projet. Il a été décidé de renforcer le pouvoir de détection des instruments et de recommencer l'expérience plus tard.
La matière noire, un des problèmes majeurs de l'astronomie
Connue sous plusieurs appellations (matière sombre, masse manquante), la matière noire représenterait jusqu'à 99 % de masse totale de l'UniversUnivers mais elle ne peut pas être observée. Toutefois, son existence ne fait aucun doute. Son effet gravitationnel sur la matière visible est mesurable à l'échelle des galaxiesgalaxies, des amas galactiqueamas galactique et de l'Univers.
Nature de la matière noire
La matière ordinaire ou baryonique est constituée de protonsprotons, de neutronsneutrons et d'électronsélectrons. Quant à la matière noire, sa nature reste inconnue. Elle n'émet pas ou n'absorbe pas le rayonnement électromagnétique, d'où son nom. Alors que la théorie du Big BangBig Bang se révèle inapte à expliquer la nature de la matière noire, certains scientifiques avancent qu'une fraction en soit formée de matière normale, sous une forme inhabituelle. Il s'agirait peut-être d'astresastres sombres. Une autre fraction de la matière noire serait sans doute formée de particules élémentairesparticules élémentaires interagissant très faiblement avec les autres, comme des neutrinosneutrinos ou ces fameuses particules wimps. Toutefois, dans les deux cas, cette hypothèse ne concerne qu'une toute petite partie de la totalité de la matière noire.
