Échapperez-vous aux dents de Fenrir, le loup géant de la mythologie scandinave jouant un rôle important lors de la fin des temps avec le Ragnarök ? Cette fin n'est pas encore arrivée, mais à l'occasion d'Halloween, les astronomes de l'ESO l'ont capturé dans leurs filets de lumière au sommet du Paranal dans les Andes chiliennes.
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La Nasa ne raterate jamais une occasion de s'associer à la fête d'Halloween et, cette année, l'Observatoire européen austral (ESO) lui emboîte le pas avec une image spectaculaire de 283 millions de pixelspixels réalisée avec le VLT Survey Telescope (VST) de l'Observatoire de Paranal de l'ESO au Chili. Selon les mots du communiqué de l'ESO, elle montre une nébuleuse qui crée l'illusion d'une silhouette de loup sur une toile de fond cosmique colorée.
Les astronomesastronomes amateurs la reconnaîtront probablement, car elle est liée à SL17 (Sandqvist et Lindroos 17) mentionnée dans le catalogue des nébuleuses sombres que l'on doit à Aage Sandqvist et K. P. Lindroos, astronomes suédois de l'Observatoire de Stockholm, et qui fut réalisé en 1976. La nébuleuse sombre dans SL17 est aussi connue sous le nom de nébuleuse de Fenrir qui, dans la mythologie nordique, est un loup gigantesque, fils du dieu Loki.
Dans la littérature, cette nébuleuse du loup noir, comme on l'appelle parfois, est également associée à Gum 55, mentionnée dans Le catalogue de Gum, un catalogue astronomique de 85 nébuleuses en émission du ciel austral compilé par l'astronome australien Colin Stanley Gum, hélas, décédé à seulement 35 ans.
Cette vidéo vous emmène à la découverte de la nébuleuse du loup noir, capturée dans une image de 283 millions de pixels par le VLT Survey Telescope (VST) de l'observatoire de Paranal de l'ESO au Chili. Situés à environ 5 300 années-lumière de la Terre, les nuages froids de poussière cosmique créent l'illusion d'une silhouette de loup sur un fond coloré de nuages de gaz lumineux. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © ESO/VPHAS+ team. Music : Mylonite – Champ Magnétique (Intro)
Rappelons que les nébuleuses en émission sont des nuagesnuages de gazgaz ionisé dans le milieu interstellaire qui absorbent la lumièrelumière d'une étoileétoile chaude proche et la réémettent sous forme de couleurscouleurs variées à des énergiesénergies plus basses. Il s'agit souvent de photonsphotons à grande énergie émis par une étoile jeune, notamment le rayonnement UVUV d'une étoile de type OB. Ainsi, l'ionisationionisation est en général produite dans des régions d'activité intense où se forment les étoiles comme la nébuleuse d'Orion, la nébuleuse de la Carène et la nébuleuse du Triangle.
À contrario, la nébuleuse du Loup noir, qui se trouve à environ 5 300 années-lumièreannées-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpionconstellation du Scorpion fait donc partie des nébuleuses obscures qui sont de grands nuages interstellairesnuages interstellaires de poussières opaques qui bloquent le rayonnement des astresastres situés en arrière-plan.
Les grains de poussière chauffés par ce rayonnement et qui composent ces nébuleuses ne laissent passer que les radiations de plus grandes longueurs d'ondelongueurs d'onde, comme la lumière infrarougeinfrarouge qu'elles émettent justement une fois chauffées. Les astrophysiciensastrophysiciens étudient ces nuages de poussière parce que c'est là que naissent les étoiles et que l'on peut donc tester les théories sur leur formation.
Le communiqué de l'ESO se conclut en donnant les détails suivants :
« L'image a été compilée à partir d'images prises à différents moments, chacune avec un filtre laissant passer une couleur de lumière différente. Ces images ont toutes été prises dans le cadre du VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+), qui a permis d'étudier quelque 500 millions d'objets dans notre Voie lactéeVoie lactée. Les sondages de ce type aident les scientifiques à mieux comprendre le cycle de vie des étoiles dans notre galaxiegalaxie. Les données obtenues sont mises à la disposition du public sur le portail scientifique de l'ESO. Explorez vous-même ce trésor de données : qui sait quelles autres formes étranges vous découvrirez dans l'obscurité ? »
