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NGC 3603 et NGC 3603-A1. Crédit : Centre de recherche en astrophysique du Québec
La détermination précise de la masse d'une étoile n'est possible que lorsqu'elle fait partie d'un système binaire. C'est la cas d'une étoile de Wolf-Rayet très chaude et particulièrement brillante en rayons X que des astronomesastronomes, comportant des chercheurs du Centre de recherche en astrophysique du Québec (CRAQ) ont découvert il y a un peu plus d'un an dans l'amas stellaire NGC 3603.
Agé d'environ un million d'années et situé à 20.000 années-lumièreannées-lumière du SoleilSoleil dans la constellationconstellation de la Carène, ce jeune amas a été découvert par John Frederick William HerschelWilliam Herschel en 1834 et il comprend environ 2.000 étoiles brillantes et massives.
L'étoile dénommée NGC 3603-A1 pèserait 116±31 masses solaires et sa sœur, NGC 3603-A2, 89±16 masses solaires. Sa période orbitalepériode orbitale est de 3,77 jours. Comme toutes les étoiles Wolf-Rayet, elle est chaude, massive et évoluée, présentant un taux de perte de masse très élevé dû à un fort ventvent stellaire.
L'estimation de sa masse a été possible grâce à l'instrument Sinfoni, un spectrographespectrographe équipant le VLTVLT de l'ESOESO au Chili, et grâce à des images provenant du télescope spatial Hubbletélescope spatial Hubble, dans le domaine de longueur d'ondelongueur d'onde infrarougeinfrarouge.
