La constellation de Céphée héberge une belle galaxie spirale qui se présente de face, nous révélant le tourbillon de ses bras chargés de jeunes étoiles bleues.

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    À quelques encablures de l'étoile polaire se trouve la petite constellation de Céphée dont la forme évoque une maison dessinée par un enfant. La constellation est devenue célèbre depuis 1784, date à laquelle l'astronomeastronome amateur John Goodricke découvrit la variabilité d'éclat de l'étoile DeltaDelta Cephei provoquée par les pulsations de l'astre. Delta Cephei allait donner son nom aux céphéides, ces chandelles cosmiques qui permirent dans les années 1930 à Edwin HubbleEdwin Hubble de mesurer la distance des galaxies et de découvrir l'expansion de l'Univers. La constellation recèle d'autres objets célestes moins célèbres mais tout aussi intéressants, comme NGC 6946.

    Cette carte du ciel permet de visualiser la constellation de Céphée en début de soirée au cours du mois de septembre.© <a href="http://www.stelvision.com/carte-ciel/" target="_blank">Stelvision.com</a>

    Cette carte du ciel permet de visualiser la constellation de Céphée en début de soirée au cours du mois de septembre.© Stelvision.com
    Une galaxiegalaxie vue de face

    À 10 millions d'années-lumièreannées-lumière, la jolie galaxie spirale NGC 6946 fut découverte par l'astronome germano-britannique William HerschelWilliam Herschel en 1798. Proche du plan galactique, cette spirale est obscurcie par la matièrematière interstellaire, ce qui explique une magnitudemagnitude de 9, relativement faible pour cette distance. Imaginez que NGC 6946 est par exemple moins lumineuse que la célèbre galaxie du Tourbillon, pourtant près de quatre fois plus éloignée ! L'image de NGC 6946 ci-dessous a été réalisée par Sébastien Le Brigand en 80 minutes de poses avec un appareil photo numériquenumérique et une lunette astronomique de 114 millimètres de diamètre. La galaxie spiralegalaxie spirale, qui se révèle derrière un joli rideaurideau d'étoiles issues de notre propre Voie lactéeVoie lactée, montre un bulbe central composé de vieilles étoiles jaunes alors que les bras sont remplis de jeunes amas stellaires bleutés.

    À propos de Sébastien Le Brigand

    Connu sur notre forum d'astronomie sous le pseudo de lebribri, cet amateur de 36 ans habitant Crépy-en-Valois observe et photographiephotographie le ciel depuis six ans. Si vous aussi vous souhaitez nous proposer une image astronomique destinée à illustrer cette rubrique, il vous suffit de suivre nos consignes.