Astrophotographie : M 45 l'amas des Pléiades

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C'est une véritable boîte à bijoux céleste qui s'offre à nos yeuxyeux de l'automneautomne au printemps, parfois accompagnée d'un croissant de Lune. Niché dans la constellation du Taureau, le 45^e objet catalogué par l'astronome français Charles Messier est un amas d'étoiles situé à 400 années-lumière de nous. Le poète grec Homère mentionnait déjà ce rassemblement stellaire en 750 avant notre ère dont le nom de Pléiades évoque les sept filles d'Atlas et Pléioné, sept sœurssept sœurs répondant aux doux noms de Mérope, Astérope, Électre, Maïa, Célaéno, Taygète et Alcyone. Dans la mythologie grecque elles furent poursuivies longuement par un amoureux éperdu, le chasseur Orion, dont la constellation du même nom n'est pas très loin.

Sur une surface apparente équivalente à quatre fois le diamètre de la Pleine Lune, les grands télescopes ont révélé près de 3.000 étoiles dans M 45, dont l'une d'elles est même accompagnée de planètes en formation. Sans instrument, les observateurs sont tributaires de la pollution lumineuse. Si vous êtes dans un ciel périurbain vous distinguerez peut-être un petit nuagenuage laiteux en guise d'amas. En pleine campagne ou à la montagne on peut compter entre 6 et 12 étoiles en fonction de la transparencetransparence de l'airair et de l'acuité visuelleacuité visuelle de l'observateur.

La présence d'un croissant de Lune vient parfois rehausser le spectacle offert par l'amas des Pléiades. © J.-B. Feldmann

Des étoiles dans leurs langes

Les amas ouvertsamas ouverts sont des concentrations de jeunes étoiles (quelques centaines de millions d'années quand même) qui ne se sont pas encore dispersées dans l'espace. On connaît un grand nombre de ces objets comme Messier 35 ou encore l'amas de la Crèche M 44M 44 devant lequel est passée la planète Mars à la fin du mois de septembre. L'été dernier le télescope Vista de l'ESOESO a même ajouté une centaine de nouveaux amas ouverts à la liste des 2.500 déjà connus.

Si M 45 est un objet céleste particulièrement prisé des astronomes, c'est non seulement en raison de sa proximité mais également parce que ses étoiles sont encore entourées de draperiesdraperies gazeuses, un peu comme des nouveau-nés dans leurs langes. Un spectacle de toute beauté qui n'est réservé qu'aux astrophotographes, comme Stephen Mounioloux. Il a réalisé l'image ci-dessous à l'aide d'une lunette de 65 millimètres de diamètre et d'un appareil photo numériquenumérique refroidi.

À propos de Stephen Mounioloux

Observant depuis Anza en Californie au sein de l'Orange County Astronomers, Stephen Mounioloux fréquente notre forum d'astronomie sous le pseudo de zytrahus. Ses images astronomiques lui permettent de mettre en pratique ses essais de refroidissement des boîtiers photographiques, une technique destinée à diminuer le bruit électronique généré par les capteurscapteurs CCDCCD. Si vous aussi vous souhaitez nous proposer une image astronomique destinée à illustrer cette rubrique, il vous suffit de suivre nos consignes.