La Nasa et l'ESA fêtent à leur manière les Jeux olympiques en montrant les images prises par le télescope James-Webb dans l'infrarouge d'une galaxie en anneau célèbre : la galaxie de la Roue de chariot.
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La galaxie de la Roue de chariot (aussi appelée ESO 350-40) est une galaxie lenticulaire à anneau située dans la constellation du Sculpteur. Elle n'a été observée pour la première fois qu'en 1941 par le légendaire, excentrique et bouillant astrophysicienastrophysicien suisse Fritz Zwicky à qui l'on doit les premiers indices de l'existence de la matière noirematière noire.
La galaxie de la Roue de chariot a un diamètre d'environ 188 000 années-lumière, légèrement plus grande que la Voie lactéeVoie lactée, et on pense que sa forme extraordinaire est le vestige d'une collision entre une galaxie spiralegalaxie spirale et une petite galaxie. Les étoilesétoiles dans une galaxie se comportant comme un fluide ou un gazgaz sans collision, cela aurait provoqué une onde de choc, comme le fait un caillou tombant dans une mare, onde de choc qui en comprimant les nuagesnuages de gaz moléculaires dans la galaxie aurait provoqué leur effondrementeffondrement gravitationnel et donc des flambées de formations de nouvelles étoiles. Le phénomène a donné ce que les astronomesastronomes appellent une « galaxie en anneau ».
À l'occasion des Jeux olympiques, la NasaNasa et l'ESAESA ressortent des images prises par les différents instruments du James-Webb dans l'infrarougeinfrarouge de la galaxie de la Roue de chariot il y a deux ans avec des commentaires que nous reprenons.
Cette image de la galaxie de la Roue de chariot et de ses galaxies compagnes est une image composite de la caméra proche infrarouge (NIRCam) et de l'instrument infrarouge moyen (Miri) de Webb, qui révèle des détails difficiles à voir dans les images individuelles. Cette galaxie s'est formée à la suite d'une collision à grande vitesse survenue il y a environ 400 millions d'années. La galaxie de la Roue de chariot est composée de deux anneaux, un anneau intérieur brillant et un anneau extérieur coloré. Les deux anneaux s'étendent vers l'extérieur à partir du centre de la collision comme des ondes de choc. Cependant, malgré l'impact, une grande partie du caractère de la grande galaxie spirale qui existait avant la collision demeure, y compris ses bras rotatifs. Cela conduit aux « rayons » qui ont inspiré le nom de la galaxie Cartwheel, qui sont les traînées rouge vif observées entre les anneaux intérieur et extérieur. Ces teintes rouges brillantes, situées non seulement dans toute la galaxie de la Roue de chariot, mais aussi dans la galaxie spirale compagne en haut à gauche, sont causées par de la poussière brillante riche en hydrocarbures. Dans cette image composite proche et moyenne infrarouge, les données Miri sont colorées en rouge tandis que les données NIRCam sont colorées en bleu, orange et jaune. Au milieu des tourbillons de poussière rouge, on trouve de nombreux points bleus individuels, qui représentent des étoiles individuelles ou des poches de formation d'étoiles. NIRCam définit également la différence entre les populations d'étoiles plus anciennes et la poussière dense du noyau et les populations d'étoiles plus jeunes à l'extérieur de celui-ci. Les observations de Webb montrent la galaxie de la Roue de chariot dans une phase très transitoire. La forme que prendra finalement la galaxie de la Roue, compte tenu de ces deux forces concurrentes, reste un mystère. Cependant, cet instantané donne une perspective sur ce qui est arrivé à la galaxie dans le passé et sur ce qu'elle fera dans le futur. © Nasa, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
Cette image de l’instrument infrarouge moyen de Webb (Miri) montre un groupe de galaxies, dont la grande galaxie en forme d’anneau déformée connue sous le nom de la galaxie de la Roue de chariot, la galaxie de la Roue de Cartwheel. La galaxie de la Roue de chariot, située à 500 millions d’années-lumière dans la constellation du Sculpteur, est composée d’un anneau intérieur brillant et d’un anneau extérieur actif. Bien que cet anneau extérieur soit riche en formation d’étoiles, la zone poussiéreuse entre les deux révèle de nombreuses étoiles et amas d’étoiles. La lumière infrarouge moyenne capturée par Miri révèle des détails précis sur ces régions poussiéreuses et les jeunes étoiles de la galaxie de la Roue de chariot, qui sont riches en hydrocarbures et autres composés chimiques, ainsi qu’en poussière de silicate, comme une grande partie de la poussière sur Terre. Les jeunes étoiles, dont beaucoup sont présentes en bas à droite de l’anneau extérieur, dynamisent la poussière d’hydrocarbures environnante, la faisant briller en orange. D’autre part, la poussière clairement définie entre le noyau et l’anneau extérieur, qui forme les « rayons » qui inspirent le nom de la galaxie, est principalement constituée de poussière de silicate. La galaxie spirale plus petite en haut à gauche de la galaxie de la Roue de chariot présente un comportement très similaire, avec une formation d'étoiles importante. © Nasa, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
