Le 27 août vous ne verrez pas la planète Mars aussi grosse que la Lune

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Hoax : terme dérivé de l'expression Hopus pocus qui signifie arnaque en argot anglo-américain. En d'autres termes, canular informatiquecanular informatique. Le développement d'InternetInternet a vu fleurir ces mauvaises plaisanteries que s'empressent de faire suivre de naïfs internautes. En juillet le bruit courait sur la toile que la comète Elenin annonçait la fin du monde, une prédiction complètement fantaisiste à propos d'un astre gelé de quelques kilomètres de diamètre qui passera au mieux à 30 millions de kilomètres de nous dans quelques semaines. Pas de vacances pour les plaisantins puisque depuis 2003 nous avons droit chaque mois d'août à l'annonce d'un rapprochement exceptionnel de la Planète rouge que nous devrions voir aussi grosse que la Lune.

Lorsqu'on les observe à l'œil nu, les planètes du Système solaire (ici Vénus) ne montrent qu'un petit point plus ou moins brillant, en rien comparable avec la Lune. © J.-B. Feldmann 

Pas de quoi s'affoler

Un simple petit détour par les éphémérides suffira à rassurer tout le monde. Le 27 août le croissant lunaire que vous pourrez observer en fin de nuit sur l'horizon avant que le jour ne se lève sera à 371.000 kilomètres de nous. La planète Mars, un peu plus haute dans le ciel (elle occupe actuellement la constellation des Gémeaux) sera alors à 2 UAUA, soit plus de 300 millions de kilomètres. Nous la verrons dans le ciel comme un petit point orange de magnitude 1,7 et les astronomesastronomes devront attendre l'hiverhiver prochain que la planète se soit un peu rapprochée pour y voir quelques détails à l'aide de puissants télescopes.

Le 27 août vous pourrez essayer de repérer la planète Mars à l'aide d'une carte du ciel comme celle disponible sur Stelvision.com. Un joli spectacle avant l'aube, sans doute pas aussi spectaculaire que ce qu'annonçait le hoax, mais bien plus émouvant, surtout si vous pensez au petit roverrover OpportunityOpportunity qui arpente depuis plus de sept ans le sol de la Planète rouge.