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Comme nous l'annoncions hier, la Nasa a lancé la sonde Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Au terme d'un voyage de dix mois, l'engin de 2,5 tonnes devrait arriver près de Mars le 22 septembre 2014, à peu près en même temps que la sonde indienne Maangalyaan partie le 5 novembre, et s'installer en orbite.
Le lanceur -- une fuséefusée Atlas V -- a décollé de Cap Canaveral à 13 h 28 en heure locale, soit 19 h 28 en heure française. Le pas de tir est celui de l'aire de lancement 41 (AirAir Force station space launch complex 41), dédiée à ce lanceur. Aux dernières nouvelles, la sonde a été injectée sur la bonne trajectoire vers Mars.
L'objectif de la mission Maven est de comprendre comment et pourquoi l'atmosphère de Mars s'érode sous l'action du vent solairevent solaire, comme nous l'expliquait Francis Rocard. Protégée par son champ magnétiquechamp magnétique, la Terre ne subit pas ce phénomène que, du coup, nous connaissons très mal. La Planète rouge, plus petite, s'est refroidie bien plus vite que la Terre, et son noyau ferreux s'est figé voilà plusieurs milliards d'années, faisant disparaître ce champ protecteur. C'est cette érosion, qui se produit dans l'ionosphèreionosphère martienne, que va étudier la sonde Maven, qui se permettra même, durant quelques orbites, de s'enfoncer dans la haute atmosphèreatmosphère à seulement 120 km d'altitude.
