au sommaire
Lancement de la navette Discovery le 23 octobre 2007. Crédit Nasa
La navette DiscoveryDiscovery a décollé le 23 octobre 2007 à 15h38 TU (17h38 heure française) depuis le Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, au terme d'un compte à rebours qualifié d'"exemplaire" par la Nasa. Outre un équipage de sept personnes, elle emporte dans sa soute un nœud de jonction (ou module d'arrimage multiple), élément essentiel du Meccano céleste de la Station Spatiale Internationale.
Ascension de la navette Discovery et séparation des accélérateurs à poudre
L'équipage de cette mission est composé de Pamela Melroy (Etats-Unis), commandant, qui est la deuxième femme à commander une mission de navette; George Zamka (Etats-Unis), pilote; Scott Parazynski (Etats-Unis), spécialiste de mission 1; Stephanie Wilson (Etats-Unis), spécialiste de mission 2; Douglas Wheelock (Etats-Unis), spécialiste de mission 3; Paolo Nespoli (Italie), astronaute de l'Esa et spécialiste de mission 4, et Daniel Tani (Etats-Unis), spécialiste de mission 5.
La première journée en orbiteorbite sera consacrée à vérifier l'intégritéintégrité de la navette elle-même. Six fragments semblent s'être détachés du réservoir ventral durant l'ascension, mais ne semblent avoir provoqué aucun dommage. L'arrimage à l'ISS est prévu pour le 25 octobre à 12h33 TU.
Harmony, une interface pour de futurs modules
Programmé pour une duréedurée de 14 jours, ce vol prévoit surtout la livraison et l'installation sur l'ISS du nœud de jonction numéro 2 (NodeNode 2), un module d'arrimage multiple. Baptisé Harmony, cet élément de constructionconstruction italienne se présente comme un cylindre en aluminiumaluminium de 14,3 tonnes équipé de six sas pour recevoir le module européen ColumbusColumbus (décembre 2007), le module japonais Kibo (avril 2008), ainsi qu'une centrifugeuse (Centrifuge AccomodationAccomodation) et un module logistique (Multipurpose Logistics). Il fournira aussi un sas d'amarrage pour la navette et possède bien entendu un élément d'attache pour la station elle-même.
Harmony est destiné à prendre place sur le port avant du laboratoire américain Destiny. Cependant, celui-ci étant occupé par la navette, il sera provisoirement installé sur le port latéral gauche du Node 1 lors de la première sortie d'astronautes le 26 octobre. Après le désarrimage de Discovery en fin de mission, Harmony sera déplacé vers son emplacement définitif au moyen du bras robotisé CanadarmCanadarm 2.
Cet élément permettra en outre d'agrandir l'espace vital du complexe orbitalcomplexe orbital, ce qui n'était plus arrivé depuis 2001, et son installation en place clôturera la phase de construction américaine de la Station Spatiale Internationale.
Construit sous contrat de l'Agence Spatiale Italienne (ASI) par Alenia Spazio à Turin à l'issue d'un appel d'offres, Harmony a été fourni à la Nasa en échange du lancement par une navette spatiale du futur module européen Columbus.
Esperia : médecine et biologie au programme
Autre point important de ce vol, la mission Esperia conduite par l'astronaute de l'Esa Paolo Nespoli consiste en une série d'expériences de physiologie humaine et de biologie, ainsi qu'un certain nombre d'activités éducatives pour le compte de l'Esa et de l'ASI. Paolo Nespoli est le troisième Italien à prendre part à un vol spatial, après Umberto Guidoni en 2001 et Roberto Vittori en 2002 et 2005.
Paolo Nespoli coordonnera aussi les activités des astronautes à l'extérieur de la station lors de trois des cinq sorties prévues, y compris la délicate mise en place d'Harmony. Il est aussi en charge de la vérification des combinaisons spatiales et de l'outillage avant chaque sortie, ainsi que des manœuvres de pressurisation et dépressurisation du sas.
Ce vol, ainsi que la conduite de la mission Esperia, ont été obtenus auprès de la Nasa en contrepartie de la fourniture à l'agence américaine de trois MPLM (modules logistiques polyvalents pressurisés).
Une poutre à déplacer
Autre aspect important de la mission, le tronçon d'ossature P6 sera déplacé depuis l'axe central de la station vers son emplacement définitif, ce qui permettra de déployer ses panneaux solaires et son dissipateur thermique, et ainsi assurer un supplément d'énergieénergie significatif à l'ensemble.
Cette mission représente le 34ème vol de Discovery, le 23ème vol vers l'ISS et la 120ème mission d'une navette américaine. Le retour est prévu pour le 6 novembre 2007 à 10h47 TU (11h47 heure française) au Centre spatial Kennedy.
par Jean Etienne, Futura
le 24 octobre 2007
