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Lundi 17 novembre, à 19 h 28 en temps universel (20 h 28 en heure française), la navette Atlantis a quitté son pas de tir avec six astronautes à bord et pas moins de 12 tonnes de fret, destiné à l'ISS, la Station spatiale internationale.
Ces encombrants bagages sont installés dans deux conteneurs qui seront arrimés à l'ISS. Ils contiennent un stock important de pièces détachées qui deviendront précieuses pour la Station spatiale après l'arrêt des vols des navettes, toujours prévu pour 2010.
Il faudra trois sorties aux astronautes pour fixer ces réserves. C'est l'objectif principal de cette mission STS-129, qui apporte aussi deux nouveaux gyroscopesgyroscopes à l'ISS.
Actuellement, les astronautes vérifient les combinaisons spatiales et préparent les systèmes d'arrimage et de déchargement qui serviront après le rendez-vous avec l'ISS.
Au registre de l'anecdote, on peut remarquer l'hommage à l'aviatrice américaine Amelia Earhart, rendu par Randy Bresnick qui a emporté une écharpe lui ayant appartenu. Pionnière de l'aviation des années 1930, Amelia Earhart, que l'on surnommait Miss Lindy, à cause d'une vaguevague ressemblance avec Charles Lindberg, a multiplié les exploits, dont la première traversée féminine de l'Atlantique en solitaire, avant de disparaître dans l'océan Pacifique en 1937. Son photographe attitré était son ami Albert Bresnik, un parent de l'astronaute.
