C’est un chiffre qui fait froid dans le dos. Il y a quinze ans, on comptait seulement par dizaines le nombre de manœuvres anticollisions réalisées par an par l’ensemble des satellites en orbite. Aujourd’hui, avec sa constellation Starlink, SpaceX contrôle plus de la moitié des satellites du monde et réalise 275 manœuvres d’évitement par jour !
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Pas moins de 50 000 manœuvres anticollisions réalisées de décembre à mai inclus. C'est deux fois plus que la période précédente ! SpaceXSpaceX explique cette augmentation en étant plus strict sur le seuil de risque de collision : un satellite doit désormais manœuvrer si la probabilité est supérieure à un sur un million.
Dans un rapport, SpaceX annonce que pendant cette période, chaque satellite a en moyenne allumé ses propulseurs 14 fois pour éviter un autre objet croisant sa trajectoire.
Ce n’est qu’un avant-goût...
La constellation StarlinkStarlink de télécommunication en orbite basse compte aujourd'hui plus de 6 200 satellites en orbite. Mais ce n'est que la moitié du déploiement de la première vaguevague de 12 000 satellites, et 30 000 autres devraient suivre !
Avec Starlink, le nombre de satellites en orbite basse a explosé. D'autres constellations satellites concurrentes doivent voir le jour dans les prochaines années, avec notamment le projet Kuiper d'AmazonAmazon (3 400 satellites), mais aussi une constellation de 13 000 satellites du gouvernement chinois et encore 10 000 d’une compagnie privée chinoise. Des dizaines de projets de ce genre sont en route.
Fatalement, avec autant de satellites en orbite, les risques de collisions se multiplient. L'espace est vaste, mais l'orbite basse (entre 200 et 2 000 kilomètres d'altitude) est saturée, car aux satellites s'ajoutent les très nombreux débris spatiaux.
Le nouvel avertissement de l’ESA
Dans son nouveau rapport sur l'environnement spatial, l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne souligne que le nombre d'objets en orbite continue d'augmenter. L'agence traque désormais 35 000 objets, dont 26 000 débris de plus de 10 centimètres. L'ESA estime que le nombre de débris de plus d'un centimètre est supérieur à un million.
L'ESA souligne toutefois que de plus en plus d'efforts sont faits, mais demeurent insuffisants pour garantir la durabilité de l'orbite. Il y a donc un risque de syndrome de Kessler avec des réactions en chaîne pouvant condamner une ou plusieurs orbites.
