Quatre-vingt-dix-huit mètres de haut, un premier étage réutilisable, la New Glenn est une fusée bien plus attendue que ne l’était Ariane 6. Avec certes des capacités moindres, c’est la seule fusée qui peut prétendre concurrencer le Starship. Pour Jeff Bezos, elle est surtout la clé d’un succès capable de renverser SpaceX d’Elon Musk, ou du moins de lui survivre.
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SpaceX est devenu un véritable empire, sans égal... pour l'instant ! Jeff BezosJeff Bezos attend son heure, patiemment, discrètement, avec sa société Blue Origin. Son empire à lui bénéficie d'une force tranquille, bien différente de celle de SpaceXSpaceX, propulsé par la fougue de son fondateur Elon MuskElon Musk, « ami » (ou influenceur) de Donald Trump, et grand adversaire de Jeff Bezos, y compris pour la place de l'Homme le plus riche du monde.
La grande bataille, et darwinisme de l’écosystème spatial
Le spatial commercial n'est-il qu'une éternelle bataille de milliardaires ? Toutes les compagnies américaines développant des fuséesfusées à forte capacité ne semblent survivre que sous cette condition, à moins d'hériter d'une inertie certaine avec un catalogue de lancements rempli de contrats gouvernementaux juteux, comme c'est le cas avec la United Launch Alliance (ULA). Mais ce n'est pas éternel. Même ULA est menacée d'être rachetée... par Jeff Bezos, selon certains.
Il existe de nombreuses start-upstart-up ambitionnant de devenir le futur ULA ou le futur SpaceX. Mais beaucoup ont déjà jeté l'éponge ou sont encore en plein chemin de croix, perdant parfois même des milliards de dollars, comme Relativity Space dont la valeur a fortement chuté, alors qu'elles se positionnaient comme véritable concurrent de la société d'Elon Musk. Dans cette arènearène, Jeff Bezos avec Blue Origin reste le favori pour survivre à la suprématie de SpaceX, voire pour la titiller et, pourquoi pas, la renverser.
La New Glenn, la clé du succès
Avec ses 98 mètres de haut, son premier étage réutilisableétage réutilisable et des capacités deux fois plus élevées que celles de la Falcon 9 de SpaceX, la grande fusée New Glennfusée New Glenn est l'instrument principal de Jeff Bezos pour attaquer la toute-puissance d'Elon Musk. Pendant plus de vingt ans, il a soutenu son développement en injectant des milliards de dollars issus de sa fortune personnelle. Ce patient développement - qui accuse toutefois des années de retard - a permis de développer la New Shepard, petite fusée mono-étagée réutilisable qui permet d'envoyer des touristes dans l'espace pendant quelques minutes.
Vingt-cinq vols New Shepard au compteur depuis 2015, dont un échec (qui n'a heureusement pas fait de victime, la capsule étant vide ce jour-là), témoignent d'une expérience solide en vol et en réutilisation. S'ajoute la maturité des moteurs de la New Glenn. Le BE-4, qui propulse le premier étage, a déjà volé deux fois l'année dernière car Blue Origin fournit le moteur à ULA pour le premier étage de sa fusée Vulcan. Le moteur est donc déjà satisfaisant, aux yeuxyeux du Pentagone, un garant précieux et aussi un futur potentiel client important de Blue Origin.
La New Glenn est prête à entrer dans le monde. Son manifeste est plein à craquer, suffisamment pour permettre d'augmenter rapidement la cadence, ce qui la rendra moins chère au point de concurrencer les tarifs de SpaceX tirés vers le bas par le déploiement massif de satellites StarlinkStarlink. Blue Origin pourra faire de même, car la compagnie a aussi une mégaconstellation satellite à déployer : Kuiper d'AmazonAmazon, un autre atout de Jeff Bezos. Ainsi, la New Glenn se place admirablement bien en complément du Starship. Tous deux redéfiniront les codes de l'accès à l'espace.
La galaxie spatiale de Bezos
La New Glenn n'est pas le seul instrument d'attaque du milliardaire américain. Blue Origin développe le Blue Ring, un véhicule permettant de rapprocher des satellites de leur orbite définitive, leur faisant gagner une espérance de vieespérance de vie considérable (très demandée aujourd'hui). C'est aussi un atout considérable pour les manœuvres de proximité, une maîtrise dont le Pentagone est friand face aux menaces chinoises.
Blue Origin développe aussi un atterrisseur lunaire nommé Blue Moon, commandé par la NasaNasa pour les missions Artemis ne reposant pas sur le StarshipStarship, une redondance qui pourrait être remise en question avec l'arrivée d'Elon Musk au gouvernement américain. Pendant un temps, Blue Origin développait même une future station spatialestation spatiale commerciale, Orbital Reef, proposée pour succéder à l'ISSISS. Mais le projet a été mis en veille pour prioriser les moyens sur la New Glenn.
Enfin, Jeff Bezos compte bien concurrencer Starlink avec la constellationconstellation Kuiper (3 478 satellites dans un premier temps), qui fournira un service de connectivité à haut débitdébit et un meilleur accès aux autres services en ligne lancés par Jeff Bezos : Amazon, Prime, et le cloud AWS dont près de 1,5 million d'entreprises sont clientes.
Survivre à « Trump-II »
Les prochaines années vont être assez mouvementées pour Jeff Bezos, soutien des Démocrates. Sa rivalité avec Elon Musk, principal soutien de Trump et futur membre de son gouvernement, ne va pas arranger les choses. Cependant, la galaxiegalaxie spatiale de Bezos transcende les présidences américaines. Bezos a suffisamment de réserves pour faire face à SpaceX, tout en maintenant une relation amicale avec le gouvernement américain. Bezos a d'ailleurs donné un million de dollars à l'organisation de la cérémonie d'investiture.
Jeff Bezos a toutes les cartes en main pour concurrencer Elon Musk et SpaceX sur tous les fronts, y compris dans la vision d'une humanité multiplanétaire, partagée par les deux milliardaires. L'avantage de Bezos est avant tout sa prudence, à l'inverse de l'excentricitéexcentricité que Musk décuple aujourd'hui en accumulant les controverses, la désinformation, les soutiens à « l'internationale réactionnaire » critiquée par Emmanuel Macron, et les ingérences internationales mettant des bâtons dans les roues de Donald Trump et poussant des pays amis dans les bras de la Chine.
On ignore combien de temps Musk incarnera ce personnage débordant d'excès, souvent comparé à la folie d'Howard Hugues. On ignore comment SpaceX va ressortir gagnant de la dernière présidence de Trump. Musk fera-t-il un jour sombrer ses compagnies avec lui ? Une chose est plus sûre : Jeff Bezos lui survivra, et le succès de la New Glenn pèse lourd dans l'équationéquation.
