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Sept Landsat ont été lancés en tout depuis le 23 juillet 1972 sur une orbite héliosynchronehéliosynchrone de 705 km inclinée à 98°2, le dernier en 1999. Deux d'entre eux, LandsatLandsat 5 et 7, sont toujours exploités. Les premiers exemplaires étaient équipés d'une simple caméra RBV (Return Beam Vidicon) et d'un radiomètre multispectral MSS (Multi Spectral Scanner) permettant une résolutionrésolution spatiale de 80 mètres dans les domaines visible, infrarouge proche et infrarouge thermique, tandis que les modèles suivants passèrent, à partir de Landsat 4, à une résolution de 30 mètres (15 mètres en panchromatique) et étaient équipés d'un radiomètre ETMETM+ (Enhanced Thematic Mapper Plus) permettant d'offrir des images couvrant un champ d'observation de 185 x 185 km.
Landsat 5 en orbite (vue d'artiste). Crédit Nasa/USGS
Si deux satellites seulement sont toujours en fonctionnement, le programme Landsat n'a jamais été arrêté malgré des performances largement dépassées. Pourquoi ? Simplement en raison d'une continuité exceptionnelle du service. Celui-ci permet en effet de suivre l'évolution de la Terre, et plus particulièrement du réchauffement globalréchauffement global, selon un même système de référence depuis un quart de siècle.
Joyeux anniversaire, Landsat 5 !
La Nasa vient de fêter le 25e anniversaire de la mise en orbite de Landsat 5 (1er mars 1984), toujours opérationnel, et qui était prévu pour une durée de vie de... trois ans. L'extraordinaire longévité de ces instruments n'est pas sans rappeler celle des robotsrobots martiens SpiritSpirit et OpportunityOpportunity, toujours vaillants à la surface de la Planète rouge cinq années après le début d'une mission prévue pour trois mois...
La région de Tchernobyl, photographiée par Landsat en 1989, juste après l’explosion de la centrale nucléaire. Crédit Nasa/USGS
Les capteurscapteurs de Landsat fournissent des images dans 7 bandes spectrales, permettant de discriminer aisément les végétaux des sols, de distinguer les diverses espècesespèces de végétaux et même de faire la différence entre la neige et les nuagesnuages. En matièrematière d'évolution du climatclimat, la nature héliosynchrone de l'orbite des Landsat est particulièrement précieuse car elle permet aux satellites de survoler exactement le même point de notre planète tous les seize jours, exactement à la même heure.
La Nasa vient de mettre en place un site Web spécial anniversaire consacré à la famille des satellites Landsat.
par Jean Etienne, Futura
le 25 mars 2009
