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L'équipage de trois astronautes, constitué des Russes Alexander Skvortsov et Oleg Artemyev et de l'États-Unien Steve Swanson, qui devait rejoindre la Station spatiale internationale dans la nuit de mercredi à jeudi, n'a pas pu le faire en raison d'une panne technique de leur vaisseau SoyouzSoyouz. La capsule, qui a décollé dans la nuit de mercredi à jeudi, aurait dû s'amarrer à la station six heures après son lancement du cosmodrome de BaïkonourBaïkonour. Finalement, l'arrimage a eu lieu cette nuit.
D'après les informations rendues publiques par les agences spatiales états-uniennes et russes, c'est le mauvais fonctionnent d'un propulseur, lors de la phase finale d'approche, qui serait à l'origine de ce ratage. La capsule ne se serait pas retrouvée en position idéale pour s'amarrer à la Station. Après coup, elle a été placée sur une nouvelle trajectoire de rendez-vous avec l'ISS.
Dans la nuit kazakhe, décollage depuis le cosmodrome de Baïkonour de la capsule Soyouz TMA-12M avec à son bord trois astronautes à destination de la Station spatiale. © Nasa, Bill Ingalls
34 tours de la Terre en Soyouz
L'équipage à bord de la capsule en a été quitte pour des tours de la Terre supplémentaires. En lieu et place de la procédure d’approche rapide avortée, l'équipage a utilisé la procédure qui avait cours jusqu'en mars 2013. Plus longue, elle impose 34 boucles autour de la Terre avant de rejoindre la station.
Ce séjour prolongé dans l'espace a été sans conséquence sur la sécurité de nos trois astronautes. À l'intérieur de leur module, ils se sont mis à l'aise en retirant leur scaphandre et ont profité de 34 couchers et levers de SoleilsSoleils visibles en moins de 48 heures.
