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Cette animation montrant la progression vers l'ouest de lignes d'oragesorages au-dessus des États-Unis ne doit rien au hasard. Les images ont été saisies par le satellite GOES-17 (Geostationary Operational Environmental Satellite system), géostationnaire et dédié à la surveillance de l'environnement (atmosphèreatmosphère et océan), lancé le premier mars 2018. À son bord se trouve un ensemble d'instruments pour détecter en permanence les éclairséclairs de la foudre, baptisé GLM (Geostationary Lightning Mapper) et réalisé par Lockheed Martin.
Un premier ensemble d'instruments du GLM avait déjà pris place à bord d'un satellite de la famille GOES, GOES-16, encore appelé GOES-East. Installé sur la longitudelongitude 75° W (rappelons que la latitudelatitude d'un satellite géostationnaire est 0°, c'est-à-dire celle de l'équateuréquateur), il peut surveiller la côte est et la partie centrale des deux Amériques. La mission de Goes-17, à 137° W, est de regarder plus à l'ouest, jusqu'au Pacifique. Ces deux satellites sont donc complémentaires.
La foudre, un phénomène toujours à l'étude
Ces images, venues de GOES-17, montrent plutôt la côte est car, après son lancement, le satellite a d'abord été installé, provisoirement, plus à l'est, avant de trouver sa position définitive (fin 2018), lui permettant de devenir « GOES-West ». L'animation constitue donc une manière de démontrer la qualité du travail et du service rendu par ce couple de satellites géostationnaires.
L'animation concentre 24 heures d'observation entre le 2 et le 3 mai 2018. Elle débute de jour et se poursuit de nuit pour se terminer quand le jour se lève sur la côte est (atlantique). Les massifs nuageux sont clairement visibles et les éclairs semblent dessiner des lignes, là où les fronts orageux engendrent de la foudrefoudre. Ce genre d'observation est précieux pour la prévision météorologiqueprévision météorologique, bien sûr, mais aussi pour la compréhension de ces phénomènes, qui recèlent encore des mystères.
© Nasa
