En route vers Jupiter, la sonde Juice de l’Agence spatiale européenne nous rend visite dans le cadre d’une double manœuvre d’assistance gravitationnelle avec la Lune et la Terre. À l’occasion, Juice nous a fourni de magnifiques images de notre satellite naturel !

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    Le survol de la Lune a eu lieu hier soir, lundi 19 août à 23 h 16, heure de Paris. C'est à ce moment-là que la sonde est passée au plus près de la surface sélène, à près de 700 kilomètres d'altitude. C'était une occasion importante de vérifier le bon fonctionnement de la sonde et de ses instruments.

    Image prise par la caméra de navigation JMC1 de Juice. Ces caméras fournissent des images au format carré de 1 024 pixels de côté. © ESA
    Image prise par la caméra de navigation JMC1 de Juice. Ces caméras fournissent des images au format carré de 1 024 pixels de côté. © ESA

    Premier test

    Tandis que nous admirions le splendide spectacle de la Lune à l'horizon hier soir, doutions-nous qu'une exploratrice la regardait de bien plus près à ce même moment ? Telle est la mission de Juicemission de Juice (JupiterJupiter Icy Moons Explorer) de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (ESA) partie l'année dernière : survoler des lunes, certes pas la nôtre mais trois de plus grandes lunes de Jupiter, Europe, GanymèdeGanymède, et CallistoCallisto.

    Entre 2031 et 2034, Juice survolera ces trois lunes galiléennes 34 fois afin d'en caractériser leur habitabilité, et finira même par se mettre en orbite autour de Ganymède, la destination ultime. Europe sera étudiée de près par la sonde Europa ClipperEuropa Clipper de la Nasa.

    Autant dire qu'un survolsurvol comme celui de notre Lune est opportun car c'est l'occasion de tester le fonctionnement de la sonde et de ses nombreux instruments scientifiques comme une répétition générale. Cependant, la répétition générale se fera plutôt avec la Terre, vers laquelle la sonde a tourné ses instruments scientifiques plus tôt dans la journée. Les images de la Lune ont été prises par des caméras de navigation.

    Magnifique image de la Lune prise depuis la caméra de navigation JMC2, dont le but principal était de surveiller le bon déploiement de l'antenne radar Rime de 16 mètres de long, qui servira à voir à travers la glace des lunes joviennes. © ESA
    Magnifique image de la Lune prise depuis la caméra de navigation JMC2, dont le but principal était de surveiller le bon déploiement de l'antenne radar Rime de 16 mètres de long, qui servira à voir à travers la glace des lunes joviennes. © ESA

    Premier survol d’une longue série

    Après avoir survolé la Lune la nuit dernière, le survol de notre Planète est prévu ce soir à 23 h 56, heure de Paris. Ces deux survols servent à freiner la sonde pour faire un survol de VénusVénus dans un an.

    La réception des images a été suivie en direct avec des experts de l'ESA. © ESA

    Ensuite, deux autres survols de la Terre sont prévus pour donner suffisamment de vitesse à Juice pour atteindre le système jovien.