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- Admirez les belles images de la planète Mars
ExoMarsExoMars est une mission en deux étapes (2016 et 2018) que développent conjointement l'Esa et la Nasa. Si la mission de 2018 n'est pas complètement figée, celle de 2016 est sur les rails. Réalisée sous la maîtrise d'œuvre de l'Esa, elle comprend l'orbiteur Trace Gas et un atterrisseur de 600 kilos qui doit permettre à l'Europe d'apprendre à se poser sur Mars avec une orientation et une vitesse d'atterrissage contrôlées et validées par un certain nombre de technologies, navigation ou relais de données par exemple, qui seront nécessaires pour les futures missions d'exploration, comme celles qui ramèneront des échantillons martiens.
L'EDM (Entry, Descent and Landing Module) atterrira pendant la saisonsaison des tempêtestempêtes de poussière, « une opportunité unique pour caractériser l'atmosphèreatmosphère poussiéreuse pendant la descente du démonstrateurdémonstrateur et de procéder à des mesures de surface intéressantes associées à un environnement de poussières riches », explique Jorge Vago, responsable scientifique du projet ExoMars. L'EDM doit survivre pendant une petite semaine en utilisant l'énergie restante dans ses batteries. Malgré sa faible durée, il offre une réelle opportunité scientifique.
Une petite semaine d'activité
Bien que ses capacités scientifiques soient limitées par l'absence d'énergie à long terme et l'espace réduit, les deux agences ont trouvé de la place pour installer trois instruments peu gourmands en énergie et une caméra couleur. Activés pendant la descente, deux instruments devront mesurer les performances et le comportement de l'engin et déterminer les conditions atmosphériques qu'il traverse (ce sont l'EDL pour Entry, Descent and Landing, et le Ideas, pour Investigations During Entry and Atmospheric Science).
Une fois sur la surface de Mars, c'est la suite d'instruments Dreams (Dust characterisation, Risk assessment, and Environment Analyser on the Martian Surface) qui se mettra en route pour étudier l'environnement du site d'atterrissage. Elle fonctionnera comme une station météo et recueillera des informations sur les ventsvents (vitesse et direction), l'humidité, la pressionpression et les températures de surface. Elle fournira également les premières mesures de champs électriqueschamps électriques qui peuvent apparaître lorsque des grains de poussières en suspension dans l'atmosphère se frottent entre eux.
