C’est désormais officiel, l’Union européenne a lancé le développement de la constellation satellite Iris² de télécommunication en orbite basse. Avec près de 300 satellites, peut-elle rivaliser avec la concurrence, dont Starlink de SpaceX ?

 

 

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    Deux contrats ont été signés ce lundi, 16 décembre, à Bruxelles. Ils officialisent le lancement de la future constellation Iris², dont le budget atteint un total de 10,6 milliards d'euros, financés par l'Union européenne.

    Iris2 va répondre au besoin de résilience et de souveraineté

    Certes, il existe déjà des constellations de télécommunications en orbite à vocation commerciale avec OneWebOneWeb et surtout StarlinkStarlink. Mais l'Union européenne a fait le choix de ne pas en dépendre. Rappelons-nous qu'en 2022, Elon MuskElon Musk avait volontairement débranché Starlink pour empêcher l'armée ukrainienne de s'en servir pour guider des drones sous-marinssous-marins dans le cadre d'une attaque en Crimée. Cela a renforcé le choix de l'UE de disposer d'une constellation dont elle a le contrôle.

    « Nos communications sont menacées », a alerté ce lundi le commissaire européen Andrius Kubilius, en charge des affaires spatiales et de défense. Ancien Premier ministre de la Lituanie, il est bien au courant de la menace russe, qui a coupé des câbles sous-marins, et brouillé les signaux GPS et de communication satellite au début de l'invasion de l'Ukraine. Iris² est une constellation qui se veut plus résiliente aux possibles attaques à venir contre les communications européennes.

    Tout savoir sur Iris² de l'UE. © EU DEFIS

    Constellation hybride

    La sécurité des communications gouvernementales est la priorité qui a influé sur le design de la constellation satellite, le budget aussi. Ainsi, Iris² comptera 290 satellites, dont 264 seront mis en orbite basse à 1 200 km d'altitude, 10 en orbite très basse entre 400 et 750 km d'altitude, et 18 livrés en orbite moyenne à 8 000 km d'altitude. Iris² sera complété par les satellites Govsatcom de l'UE qui seront en orbite géostationnaire. Le déploiement d'Iris² doit commencer en 2029 et demandera 13 vols Ariane 6Ariane 6.

    Pour concevoir et construire Iris², la Commission européenne a fait appel au consortium Spaceride, dirigé par les trois gros opérateurs télécom de l'EU : SES (Luxembourg), Eutelsat (France), et Hispasat (Espagne). Le consortium inclut les constructeurs satellites européens Airbus Defence & Space, Thales Alenia Space, OHB, et prévoit d'inclure des acteurs du New Space. L'agence spatiale européenneagence spatiale européenne participera au développement.

    Peut-on parler de concurrence à SpaceXSpaceX ? Pas vraiment en réalité étant donné que la constellation est avant tout un programme public au service des gouvernements de l'UE, dans la lignée de GalileoGalileo (GPSGPS européen), et Copernicus (imagerie satellite).