Discovery a effectué une rentrée atmosphérique parfaite ce 14 juin, qui s’est conclue par un atterrissage en douceur à 15 h 15 TU sur la piste de Cap Canaveral, en Floride.

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    Retour de Discovery. Crédit : NasaTV

    Retour de Discovery. Crédit : NasaTV

    Cette mission de 14 jours a permis d'installer le laboratoire japonais Kibo sur la Station Spatiale Internationale, et apporté de nombreux autres éléments indispensables en vue de l'augmentation du nombre de membres d'équipage, qui passera de trois à six en 2009.

    Quelques heures avant le retour, une petite inquiétude s'était produite lorsque des astronautes de DiscoveryDiscovery avaient aperçu et photographié un débris flottant à proximité de leur vaisseau spatial. Mais l'analyse des documents a permis de déterminer qu'il s'agissait d'un renfortrenfort de charnière détaché de l'empennage vertical, qui n'est utile qu'au moment du décollage et de l'ascension. D'autre part, de très légers dégâts apparaissaient sur la queue de la navette, probablement liés à la perte du fragment, mais ne portant pas atteinte à la sécurité des occupants.

    Il ne reste que dix missions de navettes à accomplir, la fin d'exploitation de la flotte étant prévue en 2010. En octobre prochain, Atlantis s'envolera pour une mission d'entretien du télescope spatial Hubbletélescope spatial Hubble.